('\n <p> ——这些外头的事进行得如何，螽羽便不十分晓得了。</p><p> 螽羽跟着夫人到前堂去简单招呼了一番，见了老爷一面。</p><p> 老爷忙着跟亲朋敬酒，怕是连跟在夫人后面的是东东南南还是螽羽都没看清。</p><p> 晚上，老爷要回后院来吃饭。</p><p> 夫人换上一件桃红色的夹袄，插上玫瑰色芙蓉石的簪子，笑容也衬得更艳丽。坐在屋子里头，一边等老爷一边打络子，嘴里哼着小曲。</p><p> 螽羽坐在门边上，往屋里看着夫人。夫人生得真美，而且总好像什么也不担忧什么也不惧怕的样子。相比之下，老爷倒显得像个普通男人了。</p><p> 不过夫人倒也不是十全十美，比如夫人不擅长绣花也不擅长打络子，络子一会儿紧密一会儿稀疏，左一个窟窿右一个疙瘩，恐怕只能等到来年端午节用来玩撞鸭蛋。</p><p> 待到夕阳的颜色从天边透出来，老爷走进院子里了。</p><p> 螽羽望着老爷，觉得老爷鬓边白发又多了些，腰膀又圆了些。风尘仆仆，衣襟是皱的。</p><p> 其实老爷长相周正大气，想来年轻时可说是个英俊端方的男子，不过大约是连年奔波、操劳商贸的缘故，如今周身整日环绕着匆忙疲累之感。</p><p> 螽羽站起来向老爷行礼，嘴角盈盈笑起来，眼神却透出哀怨之色。</p><p> 这个表情螽羽从前在青楼里见过不知道多少次，是妓女们丢给久未造访的恩客看的。她被教训着学了个十成十的精髓，叫人看了心里像化了一样。</p><p> 果然，老爷立刻酥掉，他往屋里觑一眼，便悄悄执起她的手，轻声说“委屈你”。</p><p> ——老爷和螽羽梦里的那个男人不一样。</p><p> 老爷对她说话一向是很温柔的。老爷的双手十分暖和。</p><p> 原本螽羽以为自己那凄怨又讨好的神情是装出来的，然而老爷这句“委屈”，却突然叫她眼睛一热落下泪来。</p><p> 螽羽真动了情，不觉忙把一只手抽出来拭眼泪，又将头偏了开去。</p><p> 老爷还想对她说些什么，但这时夫人走了出来。</p><p> “祐海！你有给我带礼物吗？吃的吗？”夫人像个孩子似的兴奋地嚷着。</p><p> 老爷立刻松开螽羽的手，扶着夫人的肩膀，两人说说笑笑走进屋里去了。</p><p> 螽羽还没来得及诉说自己这些天来遭受的委屈，手心里便已空空的，只剩下冬日的凉风吹过去。</p><p> 【捌】动荡</p><p> -</p><p> 夜里，螽羽迟迟无法入眠。</p><p> 冬日屋里虽然点了炭盆，但不知是燃得不够旺还是什么缘故，被子里总也暖不起来，手脚冰冰凉凉的，叫人只得把身子蜷缩起来，一动就冷。</p><p> 螽羽正烦躁于睡不着，忽然听见有人推了推门。察觉推不开，又轻轻地敲门。</p><p> 她先是一惊，心里又很快雀跃起来。</p><p> 她光着脚跑过去开门，开了门，果然看到张祐海提着灯笼，见了她便笑了。</p><p> 老爷笑起来的样子有几份憨厚。或许是昏暗火光与月光朦胧照映的缘故，显得年轻而可爱。</p><p> “分明在自己家里，怎么还落锁？”</p><p> “平时太太小姐们都不锁门的么？”</p><p> “不锁。我们这里穷乡僻壤小门小户的，谁家也不锁。”老爷笑道。</p><p> 螽羽不知道老爷是不是在逗弄她。</p><p> “可奴家得锁上。奴家一个人住在这儿，怕您担心我被蛇虫咬坏呢。”螽羽自知出身不好，如果还让人疑心她不贞洁，她该如何自处？</p><p> “这倒是。这边山里野物多得很。你要小心。”</p><p> “我当然小心。”</p><p> 她扑进老爷怀里，拉着老爷坐到床上去。</p><p> 他们在昏暗的屋里调笑，老爷捉住她的手臂摩挲。</p><p> 她把手伸进老爷亵衣里，摸到那儿是潮热的，知道老爷刚和夫人欢好过。</p><p> 果然，折腾了一番才勉强进去，好一会儿也出不来，最后都急出汗来了。她坐在老爷身上吟着、动着，看到门缝里一只巨大的幽绿的眼睛正往里看着。</p><p> 她尖叫了一声，差点跌下床榻。</p><p> 再看去时，眼睛已经不见了。</p><p> 老爷扶住她，喘了会儿缓过来，长长叹了口气，问她怎么了：“你方才是看见什么了？”</p><p> 螽羽不知道该如何说起，疑心自己只是睡得不好看走了眼。支吾片刻，趴进老爷怀里撒娇道：</p><p> “这儿太冷清了，老爷，螽羽害怕。况且身边连个使唤的人都没有，夜里被风吹着，冻坏了，也不知该如何加碳……”</p><p> “我知道，你受委屈了。”老爷只是这样说。</p><p> -</p><p> 第二天起来时，听说庄上新养的鸡又都被咬死了。</p><p> 螽羽到夫人院子里时，夫人正坐在镜子前梳头。老爷还在床上睡着，鼾声像云团似的一阵阵漂浮在安静的屋檐底下。</p><p> 夫人插好簪子出来，叫她一起去厨房，学怎么做熏腊鸡。</p><p> 去的路上，螽羽跟夫人说，自己两次深夜时在院子里见到</p> ', ' ')('\n <p>了野兽，应该就是那只钻进鸡棚把鸡全部咬死的不知什么动物。</p><p> 夫人走得快，螽羽跟在后头走得有些跌跌撞撞。</p><p> “奴家原以为自己是看错了，可今早起来听说鸡棚再次被野兽弄坏……奴家这才想起自己昨天见着了那东西，就在西院里，一双绿幽幽的大眼睛从窗户外头飘过去！太太，若真是野兽闯进来了，发疯咬伤人可怎么办？”</p><p> “进了院子？”夫人听了她的话，竟笑了笑，半晌才轻描淡写道，“那是该重视的。年前叫人来把围墙都修一修。”</p> ', ' ')