('\n <p> <dt css="rd"></p><p> &esp;&esp;掌事作势道：“大人，这小子平时有些手脚不干净，喜欢从灶台上顺东西吃。他的话，不可尽信！”</p><p> &esp;&esp;“无妨，说罢。”贺桢道。</p><p> &esp;&esp;“大人，是夫人陷害方姨娘呀！”那少年厨子大声道，神色正义无比，“小的实在看不过去了！夫人平日处处为难姨娘，克扣姨娘的伙食月银也就罢了，如今竟还想要姨娘的命！姨娘也是个命苦人，夫人何必如此咄咄逼人呢？”</p><p> &esp;&esp;方素怜倏然抬起头，颤着声，如一朵风中白花似的：“夫人……？夫人怎么会？素怜从未与她争抢过什么……”说罢，便呜呜哭泣起来，诸人见了，好不同情。</p><p> &esp;&esp;就在此时，秦檀的声音飘了进来。</p><p> &esp;&esp;“方氏不会做这么漏洞百出的局，本夫人就会吗？难道本夫人如你们一般愚笨吗！真是一群蠢材！”</p><p> &esp;&esp;门扇一开，秦檀冷着脸，大步从外头跨进来。</p><p> &esp;&esp;第31章 鹦鹉前头</p><p> &esp;&esp;见秦檀走进来, 众下人皆垂头噤声, 不敢说话。</p><p> &esp;&esp;方素怜直挺挺地跪着, 眉目间尽是期期艾艾。</p><p> &esp;&esp;“夫人, 你为何……为何要陷害我？”方素怜膝行向前, 语气哽咽, “我自知身为贱妾, 不该争抢，便只安安静静地守着我的院子。饶是如此，夫人为什么还是不肯放过我？”</p><p> &esp;&esp;她抽泣着, 面色惨白，令闻者伤心、见者落泪。有胆大一些、自认正义的下人，便悄悄说起话来。</p><p> &esp;&esp;“看这架势, 方姨娘平日里怕是被人欺负惯了, 一直忍着没说！”</p><p> &esp;&esp;“真是看不出来，夫人看着出身大家, 却是个如此狠毒之人！”</p><p> &esp;&esp;“为了加害方姨娘, 竟想要毒死老夫人, 老夫人对她这么好……”</p><p> &esp;&esp;“是谁准你们多话的？！”</p><p> &esp;&esp;两个下人正嘀嘀咕咕说着, 忽而间, 听到秦檀冷厉的质问声。</p><p> &esp;&esp;下一刻, 红莲便大踏过来，啪啪赏了二人各自一记清脆耳光。两个下人顶着肿脸，连捂一下也不敢, 慌张地跪下磕头。</p><p> &esp;&esp;红莲一边甩着手腕, 一边冷道：“竟敢乱嚼主子的舌根，真是不要命了！”</p><p> &esp;&esp;几个下人唯唯诺诺的，心底却有些怨恨。方素怜很擅长收买人心，用自制的白肌膏药、糕果甜点将诸人照顾得妥当，还极是乐善好施，下人们都对她很感激。</p><p> &esp;&esp;“真是大胆。”贺桢也觉得下人们的行为不像话。他蹙眉，对掌事道，“这样不分尊卑的奴才，我贺府留不得，马上赶了出去。”</p><p> &esp;&esp;“大人……大人饶命呐！”那几个多舌的下人这才意识到自己犯了大错，当即大声求饶起来，“小的下次再也不敢了！”</p><p> &esp;&esp;——都怪怜香院的芝儿姑娘，说什么夫人不得宠爱，二人至今未曾圆房，他们才敢如此大胆！如今看来，这芝儿真是满嘴胡话！</p><p> &esp;&esp;掌事额上冷汗涔涔，但贺桢发话，他不敢不从，只得依命将那两人拖了出去。</p><p> &esp;&esp;待宝宁堂里安静了下来，秦檀才悠悠落了座。丫鬟给她上了茶，恭恭敬敬的。她接了茶杯，冷着眼望方素怜，道：“方氏，这事儿八字还没一撇呢，你就上赶着咬我了？若说你不是想陷害我，我倒是不信了！”</p><p> &esp;&esp;方素怜泪珠盈睫，半个身子歪在地上：“夫人，妾身不是有意陷害，实在是证据确凿！妾身想不到，想不到……您为何要这样做！”</p><p> &esp;&esp;“素怜！”一旁的贺桢冷冷喝了一声，“职业也不是证据确凿的事儿，不得乱说。夫人脾气再好，也容不得你胡闹。……罢了，你先起来说话，地上冷。”话到最后，是一声叹息。</p><p> &esp;&esp;听到“不得乱说”、“容不得胡闹”这些词，方素怜愣了一下。她不可置信地望向贺桢，有一瞬，她还以为是贺桢喊错了名字。</p><p> &esp;&esp;曾几何时，贺桢对她与秦檀的态度是截然相反的。如今，二人在贺桢心里的地位怎么就颠了个儿呢？</p><p> &esp;&esp;秦檀拿指尖敲着扶手，挑眉道：“方氏，你可还记得，你是一个可通买卖的贱妾，而我，则是贺家明媒正娶的夫人？”</p><p> &esp;&esp;方素怜喉间一哽，低头轻声道：“自是记得的。”</p><p> &esp;&esp;“那不就得了？”秦檀端起茶盏，慢慢捋着盖子，“我要想发落你，只需</p> ', ' ')('\n <p>要把你卖出去就得了，那些窑子、勾栏，不都挺适合你的？我何必这么大费周章，用这碗人参乳鸽汤去设局陷害你呢！”</p><p> &esp;&esp;方素怜身子一颤，嘴唇张了张，泪珠又无声地滚下来。</p><p> &esp;&esp;贺桢亦坐下来，道：“说的有理，夫人没道理这么对你。素怜，我也知道你委屈，可今日的事儿一定与夫人无关。你先回去休息，我一定会还你个公道。”</p><p> &esp;&esp;方素怜听着，紧紧绞住了手帕，心道一句：这可不成。</p><p> &esp;&esp;若是不明不白地离开了宝宁堂，她就会成为这件事的元凶。纵使没有切实证据，旁人也会遮遮掩掩地指摘她。她绝对不能带着谋害老夫人的嫌疑，走出宝宁堂。</p><p> &esp;&esp;方素怜给丫鬟芝儿使了一个眼色。一旁的芝儿见状，陡然跪了下去，磕头哭道：“大人！姨娘是被冤枉的！方才掌事的传来证人，奴婢才想起来一件事——那指证姨娘的小厮身上，带着青桑姑娘的香囊呢！”</p><p> &esp;&esp;众人闻言，将目光投向作为人证的小厮，果真，那小厮的腰上系了一个杏色的香囊。男子带这种颜色的物件着实少见，更何况他本是一个粗鄙的打杂小厮，更是不可能用这等精致的绣品。</p><p> &esp;&esp;贺桢的眼神，瞬间寒了下来。</p><p> &esp;&esp;“青桑，你怎么解释？”他的目光如刀锋一般扫向青桑，“这香囊，与你们夫人无关，是你自己做的吧？”</p><p> &esp;&esp;一旁的芝儿听了，大惊失色，知道大人这是决意要把事端在青桑这里止住了。</p><p> &esp;&esp;芝儿心底着急，生怕完不成方姨娘交代的事，她那被握在姨娘手里的弟弟就要被惩罚；于是，她又“咚咚咚”地朝地上磕了几记响头，直磕得额上出血。</p><p> &esp;&esp;“大人明鉴，那香囊一直是由青桑戴着的！青桑从来是个没有计谋的，必然是受人指使！”芝儿抹一抹头上的血迹，哀求道，“还请大人明察！”</p><p> &esp;&esp;“你说谁没有计谋呢？”青桑很不高兴，怒道，“奴婢绝没有做过那样的事！奴婢这香囊，确实，确实是掉了没错……但是，绝不是奴婢送给旁人的。”</p><p> &esp;&esp;芝儿仇恨地盯着青桑：“青桑姑娘，你说说，你的香囊恰好掉了，又恰好被人捡到，戴在身上，这话说出去，谁会信呢？”</p><p> &esp;&esp;青桑恨恨地瞪芝儿：“没有做就是没有做！”</p><p> &esp;&esp;“芝儿，你说，青桑送香囊给男子？”秦檀勾起唇，冷冷一笑，“怎么，是不是还想诬陷青桑与小厮私通，一起谋害姨娘，再趁机杖毙青桑，夺去我的一只臂膀呢？”</p><p> &esp;&esp;方素怜摇摇头，慌张道：“夫人，素怜不是这个意思。素怜不过是想求个公道！”</p><p> &esp;&esp;“公道？好。把那只香囊拿过来。”秦檀重重搁下茶盏。</p><p> &esp;&esp;那只香囊很快被递到了秦檀手上。她取了剪子，将这香囊扯开，但见里头藏了一支平安符，上面写了贺老夫人的敬号，并一句仁寿安康的佛语。</p><p> &esp;&esp;秦檀将那支平安佛在众人面前晃了一圈，冷冷道：“知道这是什么吗？”</p><p> &esp;&esp;贺桢蹙眉，有些不解：“檀儿，此为何物？”</p><p> &esp;&esp;青桑上前一步，道：“夫人孝顺，去华灵寺替老夫人求了些平安佛符，命飞雁居的每个人都要随身携带，日夜替老夫人的寿康做祷。奴婢……奴婢偷懒，便将这平安符绣在了香囊里。”</p><p> &esp;&esp;此言一出，芝儿的表情已是猛然一变，背上冷汗不止。</p><p> &esp;&esp;——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎会轻易地送给男子！</p><p> &esp;&esp;秦檀将香囊碎片丢在地上，眸光凌冽：“若是要私通，何必送一个缝了老夫人平安符的香囊？回头在本夫人这里交不出还愿用的平安符，岂不是白白讨罚？可见，这香囊是被不知此事的人偷去的！”</p><p> &esp;&esp;一字一句，气势逼人。</p><p> &esp;&esp;贺桢听了，竟松了一口气。旋即，他道：“夫人如此有孝心，令人佩服。”说罢，他望向那带着香囊的小厮，凛然道，“你快些交代，这香囊是从何处来的！”</p><p> &esp;&esp;小厮颤了颤，将求助的目光投向方素怜，嘴唇动个不停。</p><p> &esp;&esp;“小的……这香囊……小的……是怜香院……”</p><p> &esp;&esp;眼看着小厮就要咬出方素怜，芝儿狠下了心，把头朝地上碰去，抢声道：“是奴婢指使的！这一切都是奴婢指使的！”</p><p> &esp;&esp;芝儿虽面上决绝，心底却是一片凄凉——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，还</p> ', ' ')('\n <p>要靠姨娘打点。若是交代了姨娘出去，弟弟又该怎么办？一辈子做个马夫？</p><p> &esp;&esp;芝儿心头悲哀着，更下定了决心，要把这件事揽在自己身上。于是她放声大哭，道：“姨娘待奴婢极好，奴婢有心报恩，见夫人过门后总是欺辱姨娘，奴婢便决定为姨娘出一口气，这才设了这一场局！那两个证人皆是被奴婢欺骗，一切的罪责，都在于奴婢！”</p><p> &esp;&esp;说罢，芝儿站起身，直直地朝着柱子冲了过去！</p><p> &esp;&esp;“砰”的一声响，芝儿以头触柱，身子软软地滑了下去。</p><p> &esp;&esp;下人们吓了一跳，哆哆嗦嗦着凑上去看，只见芝儿满面鲜血，已是气绝身亡。贺桢撇过头，不忍观看，道：“罢了，既然芝儿已交代了，此事便到此为止吧。恶仆如此，咎由自取。”</p><p> &esp;&esp;“这……这……此事就这么算了？”掌事有些忐忑不安，生怕贺桢继续追究。</p><p> &esp;&esp;“就到此为止吧。”贺桢道。</p><p> &esp;&esp;其实，贺桢心底还是有些怀疑的。芝儿的性格怎样他略有了解，他不相信是芝儿自己拿了这个恶毒的主意。</p><p> &esp;&esp;方素怜那善良柔弱的眉眼，在贺桢的眼里，隐约有些模糊了。</p><p> &esp;&esp;一旁的方素怜直僵僵站着，目光落到芝儿的尸身上，满心寒意。</p><p> &esp;&esp;“且慢。”秦檀却不愿轻易放过这件事，“婢女犯下如此恶行，可见姨娘平时治下无方。方氏，我主持贺府中馈，赏你在老夫人门外跪上一天一夜，你没有什么怨言吧？”</p><p> &esp;&esp;方素怜微呼了口气，声音古怪：“……谢夫人赏赐。”</p><p> &esp;&esp;秦檀满意地走了。</p><p> &esp;&esp;贺桢见方素怜眼底有委屈，忍不住替秦檀解释道：“夫人也是为你好。素怜，如今闹出了这等事，老夫人以后见了你，定会有怨气。你多跪一会儿，才能让老夫人消气。这是赏赐，不是惩罚。若当真是罚，你根本不能出现在老夫人面前……”</p><p> &esp;&esp;贺桢情不自禁地便替秦檀说了许多好话。</p><p> &esp;&esp;他越是这么说，方素怜心底的冷意便愈甚。她隐约猜到了这个男人的心思：他已经忘记了对自己的诺言，被貌美贵重的秦氏吸引走了。</p><p> &esp;&esp;“……大人。”方素怜垂下头，小心翼翼地拽住了他的袖子，“素怜有一句话，想与您说。”</p><p> &esp;&esp;贺桢微微迟疑，不着痕迹地将袖子扯了回来。他淡淡道：“正好，我也有些事要告诉你。”</p><p> &esp;&esp;“大人，您不曾忘记与我旧日的誓言吧？”方素怜抬起头，眼底满是希冀，“素怜嫁给您，什么都不求。富贵、荣华、正妻之位、子嗣，素怜都不要。但求大人记得那句‘一生一世一双人’。”</p><p> &esp;&esp;贺桢的面色略有尴尬。</p><p> &esp;&esp;“素怜，我……我……”他诺诺着，羞愧已极。平日能言善辩的嘴，却说不出什么话来。终于，他狼狈地别开头，道，“素怜，我就是想与你说这件事。我觉得当年的我，年少不知事，才会对你说出那等话来，误了你的终身。”</p><p> &esp;&esp;说完这句话后，他长长地舒了一口气。</p><p> &esp;&esp;从玉林殿前回来后，他便在琢磨这一件事情了。他发现自己对秦檀并非无情，恰恰相反，却被她的直率与独特所吸引。秦檀长跪在殿外的事，让他久久难以忘怀。</p><p> &esp;&esp;他不想在二人之间，继续犹豫不决了。</p><p> &esp;&esp;方素怜怔住了，一双眼反复打量着贺桢。</p><p> &esp;&esp;“大人，您，您在说什么呀……”她重扯住贺桢的手，“您怎么会说这样的话？您是因为芝儿之死，对素怜有所介怀了吗？素怜绝不会做下那等恶事！”说罢，又要哭泣起来。</p><p> &esp;&esp;“可是，若我不说，也是误你。”贺桢久久叹一口气，道，“我本以为男女共处一室，便需结为夫妻。既结为夫妻，那便是两情相悦，却不知道世间夫妻也有无情者。我对你，不过是感恩之情，却在二年来误将它当做男女之情。……是我误你了。”</p><p> &esp;&esp;“您说误了我？”方素怜痴痴地望着贺桢，道，“您没有误了我，我是您的妾室呢！您与素怜正相守着……”</p><p> &esp;&esp;贺桢逃也似地退开一步，道：“素怜，你我并无夫妻之实。若你愿意，我替你改名换姓，送你去别的地方，你大可重新嫁个好人家，与人厮守，而不是守着我这等无情无义之徒。”</p><p> &esp;&esp;方素怜久久地愣着，像是不会说话了似的。</p><p> &esp;&esp;“您叫我离开京城？”她的眉下垂，表</p> ', ' ')('\n <p>情不知是哭还是笑，“叫我改名换姓，叫我嫁给旁人？”</p><p> &esp;&esp;她这模样有些癫痴，贺桢心头不忍。他拂袖，道：“你自己斟酌罢。若你不走，我也不会赶你。是我对不住你，误了你这一生。”说罢，便掉头离去。</p><p> &esp;&esp;贺桢走出几步后，就听得屋里头传来方素怜的笑声，凄凉无比。他重重地叹了一口气，心情却是无比的轻松，仿佛卸下了一道重担。</p><p> &esp;&esp;待贺桢走后，方素怜慢慢走到宝宁堂外，抬头望着宝宁堂的匾额，膝盖一弯，重重跪了下来。此刻无人在旁，她的眼里满是恨意。</p><p> &esp;&esp;这一天一夜，她没有偷懒，一直跪着。到最后，人已经站不起来了，膝盖肿的老高，却偏偏只能爬着离开。谁也不知道，在地上膝行了十几部的方姨娘，到底在想些什么</p><p> &esp;&esp;</p> ', ' ')