('\n <p> 矛盾之处在于，如果祁溪喜欢上现在的她，那么就等于放弃了当年的自己。</p><p> 他打动她的就是那份坚持，她与他离得越近，这份坚持的心意就消失得越快。</p><p> 陈照夜陷入到奇怪的沉思中，没有注意到床榻上的人呼吸声已经变轻，仗着半边床帏遮挡，有恃无恐地睁眼看她。</p><p> 访旧居（一）</p><p> 少女背光坐着，手指抵住下巴，眉头紧锁，似乎很认真地在思考问题。</p><p> 是被什么事情难住了么，不知道自己能不能帮上忙？</p><p> 祁溪发现，屋里只有他与她两个人，问渠不知跑到了何处。</p><p> 阴影朝他压来，祁溪意识到陈照夜在靠近，慌忙闭眼，做出依然沉睡不醒的模样，然后感觉到有温热的毛巾在触碰他的额头，顺着脸颊，一直移到脖颈。</p><p> 她的动作很轻，也很温柔，就好像在擦拭一件易碎品。</p><p> 少女唇齿吞吐的气息似乎能触碰到他的鼻尖，祁溪不由得握紧了被子，唯恐她听见自己胸膛里沉重的心跳。</p><p> 时间仿佛被无限拉长。锦被似有千斤重，赶在她还没发现自己的异常之前，祁溪装作刚从梦中转醒，哑着嗓子，疑惑开口，“咳……照夜姑娘，你怎会在我房间里？”</p><p> “月黑风高，最适合谋财害命。”陈照夜用毛巾在他脖颈处比划了一下。</p><p> 她心情似乎不错，还有闲情逸致跟他开玩笑。</p><p> “祁某全部身家都在旁边的包袱里，陈姑娘尽管去取。”</p><p> 她放下毛巾，再伸手探他额头温度，没有再烧起来。“好啦，”陈照夜道，“时辰不早，我也该回去了，明天娘娘那里还有许多事要做。”</p><p> 祁溪很想让她多待一会，又不忍真的耽误她休息。</p><p> “嗯，回去路上小心些，若有人问起，就说是来我房里……”她还没反应，祁溪自己先涨红脸，急忙解释，“我不是</p><p> 这个意思！我是说……万一有人疑心你……那个，明日……”</p><p> 简直越描越黑。</p><p> “明日淑妃娘娘设宴，您身体不适，跟陛下告假不去应当也没什么。”陈照夜打开门，屋外夜风吹拂少女浅粉色衣衫，“过几日我想去一个地方，祁大人可愿与我同行？”</p><p> “乐意至极。”</p><p> 他看见她回过头对他笑，眼睛灿若星辰。</p><p> ————</p><p> 兴许是这场雨下得不够利落，第二日，山中依然乌云密布，空气潮湿得似能拧出水来。</p><p> 用过午膳，皇后觉得心口闷得厉害，秦桑闻讯要去请太医。</p><p> “罢了，晨起那会不是请过平安脉了么，想必是中午吃得多了，有些积食，你陪本宫出去走走。”</p><p> “外面又湿又滑，您还是等路面干燥些再出去吧。”秦桑道，“况且今晚淑妃做东，说是搜罗了此地的特色菜，您歇一歇，也好提前做准备。”</p><p> 皇后恹恹地躺回贵妃榻。</p><p> 有位医女捧着一碗酸梅汤走上前，殷勤道：“娘娘喝碗酸梅汤吧，奴婢亲自熬的，解暑又消食。”</p><p> 只见这名医女约莫二十出头，五官端正，打扮得清清爽爽，很是利索。</p><p> 皇后心里生出些许好感，“哦，你就是太医院新拨过来的医女吧？叫什么名字？”</p><p> “回娘娘的话，奴婢名叫照花，能有幸侍奉娘娘，是奴婢三生修来的福分。”</p><p> “嗯，说话也讨人喜欢，该赏。”说着，从旁边抓了把金瓜子洒到医女手中，“本宫近来的饮食都是你负责，是不是？”</p><p> “是，娘娘有何要求，尽管吩咐奴婢。”</p><p> “本宫胃口不佳，不喜欢那些油腻腻的东西，你吩咐尚食局的人，让他们挑些又滋补又清爽的菜肴，送过来后，你务必样样亲自过目。”</p><p> “是，奴婢一定不辜负娘娘信任！”照花喜滋滋地道。</p><p> 她在太医院已经好些年，一直默默无闻，此次外出避暑，其他医女都嫌山高水远路途颠簸不愿随行，她却刻意花费重金贿赂嬷嬷，挣来服侍皇后的机会。</p><p> “太医不能时时刻刻过来，您身边有个懂医术的女子侍奉着，的确更稳妥。”秦桑也点头，“这次陛下对您真的是用心了。”</p><p> 王皇后十分受用，得意道，“如果她干得好，本宫愿意留下她。”</p><p> 这位叫做照花的医女确实聪慧，自从她开始替皇后搭配膳食，皇后胸闷气短的症状都缓解了许多，夜里睡得也更安稳。</p><p> “娘娘脚肿了，奴婢替您按一按。”</p><p> 照花是医女，还熟悉那些推拿按摩之术，王璃双目微合靠在贵妃榻上，任由对方替她按摩小腿，觉得又酸胀又舒适。</p><p> “你是哪里人？来太医院多久了？”她随口发问。</p><p> 照花跪在地毯上，手里动作不停。</p><p> “回娘娘的话，奴婢家住京城附近，自小跟随叔父学习医术，五年前通过筛选进入宫正司，后又被分配到太医院。”</p><p> “原来是家学渊源，不错。”皇后眼皮渐沉，“家中可有兄弟姊妹？”</p> ', ' ')('\n <p> “奴婢是长女，还有个小奴婢两岁的妹妹，也入宫做了宫女……”</p><p> 见皇后睡着，照花不再说话，从旁边抱来薄毯替她仔细盖好，检查过确定无恙了，才放轻脚步退出去。</p><p> 酉时，天光渐暗，黄昏与夜晚的交界，整座行宫呈现出一种既古雅又苍凉的韵调。</p><p> 中庭有三两宫人清扫落叶，沙沙作响。照花忽然停步，回身看了眼沉重的殿门，眼里闪过恨意。</p><p> 她迅速低下头，加快脚步离开。</p><p> ————</p><p> 到了陈照夜与祁溪约定那日，天气晴朗，风里裹挟丝丝清凉，正合适出行。</p><p> 行宫后门，她远远看见祁溪站在那里，旁边是一辆靛蓝色油篷小马车。</p><p> “想去哪里？”祁溪问她。</p><p> 今日陈照夜作寻常女子打扮，碧纱小袖短衫搭配郁金长裙，看上去清丽又灵动，祁溪没忍住多看了两眼。陈照夜扶着他的手，借力跳上马车。</p><p> “这里。”</p><p> 地图上，她手指停留之处，与祁溪的猜测完全吻合。</p><p> 她要去的是先贵妃的故乡。</p><p> 从西山行宫到月川需要大半日，待到抵达那座安静的小城镇时，太阳已经西沉。</p><p> 与京城相比，这座小镇的傍晚显得宁和而安静。</p><p> 桥下流水潺潺，不时能听见孩童在河边嬉笑打闹的声音，妇人成群，抱着铜盆，说说笑笑地来河边打水做饭。</p><p> 陈照夜要了两杯茶，向茶摊老板打听：“请问，您知不知道这里有户姓林的人家？”</p><p> “林？”老板道，“城里姓林的人可太多了，不知姑娘想找哪一个？”</p><p> “就是最有名的那户，家里曾经出过贵妃的……”</p><p> “姑娘说的是葫芦巷林府啊！”老板恍然大悟，“那里不是十几年前就被一场火烧干净了么？因为实在特殊，这些年来那块地一直荒废在那，没人敢动。逢年过节的时候，偶尔会有官老爷领人去那边拜一拜……姑娘打听他们做什么？”</p><p> 访旧居（二）</p><p> “烧干净了？”</p><p> “是啊，什么都没留。姑娘若是不信，可以自己过去看看。”</p><p> 陈照夜与茶棚老板说话，祁溪则很安静地站在她旁边。</p><p> “陛下经常跟我家娘娘提及先帝贵妃的事，听说西山行宫距离贵妃的家乡很近，因此娘娘让我过来看看。”</p><p> 她觉得应该向祁溪解释一下，对方“哦”了声，淡然望着西边烧红的天空，显然并不在意。</p><p> 想来也是，谁会把卫茉身边一个十六七岁的宫女和亡故多年的贵妃联想到一起呢。</p><p> 茶棚老板告诉她，林府旧址在城东两条街交汇处，因为街道中央有两棵高耸的千年古槐面对面伫立，从高处俯瞰像一枚绿葫芦，因此取名葫芦巷。</p><p> 从城门走到城东还有一段距离，两人累了一天，都觉得饥肠辘辘，决定先去找家客栈垫垫肚子。</p><p> 城中商铺都集中在两条街道上，左右分布着点心铺、酒肆、成衣铺等，来往行人明显比别处多。</p><p> 经过一家棺材店时，陈照夜看见前方乌泱泱聚集了大批路人，不解道：“棺材铺也要排队了么？是不是城中出了什么事？”</p><p> 有人在哭。</p><p> 声音又凄凉又曲折，像冷宫深处的风。</p><p> 陈照夜拨开人群，发现里面哭得凄惨的是位少女，蓬头垢面，衣服打满补丁，旁边竖着的牌子上写着“卖身葬父”四个大字。</p><p> “我只在话本里见过这样的桥段，没想到如今真遇到了。唉，真是可怜。”陈照夜看少女哭得上气不接下气，心生怜悯，一抹腰间才发现自己没有带钱。</p><p> “祁大人，借我点银子。”她向祁溪伸手。</p><p> “我早说了陈姑娘是个热心肠，还偏喜欢装出一副拒人于千里之外的样子。”祁溪解下钱袋递给她，“你确定要帮她？”</p><p> “……有何不对么？”</p><p> “不，没什么。”祁溪摇了摇头，“拿去给她吧。”</p> ', ' ')