('\n <p> 王家大宅。</p><p> “啾啾啾，啾啾啾。”</p><p> 廊外绿荫如绦，遮阳留凉，笼子里的红嘴绿鹦鹉跳来跳去，歪着脑袋就是不吃饭，王大海用长匙盛了喷香的鸟食耐心追喂，好言哄着，未有丝毫的不耐烦。</p><p> 王检阔步走入廊中，见王大海还有心思逗鸟，一时怨气上涌，冷声道：“叔父要不趁此关头退出药材行算了，虽说您是靠贩药起家的，但是比这挣钱的行当多了，何必兔子没抓着还惹了一身骚。”弄不好还得把他推出去背黑锅。</p><p> 王大海气定神闲，依旧只顾喂鸟，“检儿啊，你知道叔父我这么多年过来，为何牢牢抓住天尽头的药材这一脉吗。”</p><p> 王检哼了一声坐在廊椅上，翘起二郎腿闷声闷气道：“念旧，人不能忘本。”</p><p> 反正对内对外都是这么说的。</p><p> 王大海点头，“只联想到这一层，说明跟了我这么久，你的心眼儿还是不够活泛。”</p><p> 王检不明所以，朝王大海看了过去。</p><p> 王大海慢声道：“这药，我愿意卖，人就活，不愿意卖，人就死。我把控的不是药价，而是人的生死大权。只要将把控人命的权利握在手里。天尽头便没有人敢在明面上与我王家为敌，咱们王家，便是这里名副其实的皇帝老子。”</p><p> 王检这时才幡然醒悟过来，不由得佩服起叔父的老谋深算，但随即便又焦头烂额道：“可州府下令，不能不遵啊。”</p><p> 王大海笑了声，逗着鹦鹉，“无妨，一时燃眉之急而已，他让咱们怎么做，咱们就怎么做，至于后果，便得许大人自己担着了。”</p><p> 王检心道这能有什么后果，无非是让他更得民心罢了。</p><p> 满腹质问没说出口，王检耐着性子点头，“侄儿听叔父的。”</p><p> 忽有风起，吹晃鸟笼，将胆小的鹦鹉吓得乱叫，天上还隐隐传来闷雷之声。</p><p> 王大海仰头望天，喃喃道：“好像又要下雨了。”</p><p> “上次下雨死了那五个蛮匪，不知这次下雨，又要死谁。”</p><p> 一场大雨压下盛夏许多瘴气，百姓头痛脑热的颇多，一时间各个药铺生意不断。</p><p> 可也只持续短短几日，药铺的门口便又冷清下来。</p><p> 傍晚下工时分，两个相熟的汉子碰面，不由多说几句。</p><p> “你娘的咳嗽好些了吗？”</p><p> “唉，我正愁着呢，要我说这药也不是什么好东西，我特地一天三顿的喂着，就差给她老人家当饭吃了，可也没见好啊。你呢，你儿子的病怎么样了？</p><p> “更别提了，我到药铺拿了好些药，全都喂给他了，生怕他好不起来，哪想这好几天过来，他的身子不仅没好，反倒更差了，早知道就不该喂药。”</p><p> “都是那个狗官惹的祸，他若不将药价压的如此之低，我们会买那些劳什子？”</p><p> “对啊，没有他，我们大家也不会白花那个冤枉钱了，他若真是好心，怎么不让药铺白送？”</p><p> “依我看还不如去拜拜佛母呢，说不定这回能显灵。”</p><p> “走走走，咱们这就去。”</p><p> 日升月沉，又是几个日夜过去，告示牌上的文书被风雨吹打，已经破烂发黄，街上香火萦绕，药铺门可罗雀。许文壶站在街角，嗅着空气里呛人的香火气，看省吃俭用的贫苦老妇颤巍巍拿钱买下上供用的整颗猪头。</p><p> “为什么。”</p><p> 疑问被烟气覆盖，变得与烟一样的迷茫无依。</p><p> “病来如山倒，病去如抽丝。”</p><p> 李春生手推木轮椅出现在许文壶身后，淡淡道：“药是循序渐进的东西，不可少服，不可多服，纵然听从医嘱不多不少，也不见得便能药到病除，还需靠时间调理。然大家服药过后只盼一觉病好，见吃了几日还不奏效，当然就去拜佛母了，毕竟神仙法力无边，能点石成金，自然也能起死回生。正如这世上梦想天降横财是多数，脚踏实地，一点点靠辛苦钱发家的是少数。”</p><p> 可这也没什么好批判的，人都有病急乱投医的时候，即便如他读过几本书知道点道理，不也为了治腿啃过活鸡。</p><p> 许文壶听着李春生的话，心里却仍然想不通，他看着被香烛气息笼罩的街头巷尾，突然之间，好像找不到了自己在此努力经营的意义。</p><p> “不好了大人！”衙差匆忙跑来道，“衙门有人报官！说在家中炕头下掏出一具尸体！”</p><p> 许文壶恍然回神，顾不得继续胡思乱想，连忙询问报案者姓甚名谁，案发之地位于何处。</p><p> 横财</p><p> 城南的赤脚大院里, 朝北向的屋子，乌烟瘴气，黑灰纷飞。</p><p> “小人名叫李守德, 过去一直种地为生。”</p><p> 男子黑瘦矮小，眼眶凹陷，两只眼睛里满是惊恐闪烁的光, 低着头, 战战兢兢道：“前些日子里去赌坊玩了几把，手气不太好, 把房子田地都抵了还债了，本来想借点钱再赢回来, 无奈媳妇快要生了，只好在这租了间屋子给她生孩子用，今日小人本想将这房中的土炕掏灰翻新, 好等着过冬暖和, 哪曾想竟</p> ', ' ')('\n <p>然，竟然……”</p><p> 许文壶看着衙差从炕洞里陆续掏出的一块块漆黑焦骨，默不作声。</p><p> 李桃花杏眸睁圆瞪着李守德, 眼里快喷出火来, 无比愤恨道：“亏我按辈分还得叫你一声堂哥, 你能不能学点好？干什么不行非得去赌？”</p><p> 李守德头埋得更低了，小声狡辩：“我那不也是太想发大财养娃娃了, 不然靠每年卖粮那点钱, 几时能让老婆孩子过上好日子。”</p><p> “你少拿人家娘俩当挡箭牌, 你就是好吃懒做妄想天上掉馅饼！”</p><p> 这时衙差道：“大人，有发现！”</p><p> 李桃花懒得再去同李守德废话，围上去看发现什么东西。</p><p> 只见许文壶接过那通体漆黑椭圆扁平之物, 用袖子擦了擦，赫然擦出一张弥勒佛的笑脸——这乃是块玉雕的卧佛。卧佛被烟熏得不见本色，但能看出雕工细腻，玉质温润，不像便宜物件。</p><p> “先将尸体带回衙门由仵作查验，留下几个人，继续查找线索。”许文壶将佛牌放入证物匣，由专门的衙差携带。</p><p> 一行人出了赤脚大院，穿过朝大院好奇张望的人群，往衙门走去。</p><p> 主街，热闹非凡。</p><p> 杂耍班子正在聚众表演喷火，吞剑，胸口碎大石，吸引路人无数，纷纷拍手叫好。</p><p> “这还不算好，我们车上还有个宝贝，那才叫好，”老金抱拳秉手，面朝众人喜笑颜开，“承蒙乡亲们喜欢，等会儿大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，热热闹闹的，我也算不白来天尽头一趟。”</p><p> “快点的，都等着看呢！”</p><p> “我们大家伙儿都等不及了！”</p><p> “好好好，宝贝这就亮相，乡亲们都瞧好了！”</p><p> 老金大手一挥，黑布揭开，顿时引起大片惊呼，胆大者勾头去瞧，胆小者当场捂眼，还有孩童被吓哭，嚎叫着往爹娘怀里钻。</p><p> 一片乱象里，笼子里的“人犬”显得格外安静，一动不动缩在笼子的角落里，头顶两只狗耳耷拉，双眸木然无光，如同死去一般。</p><p> 老金介绍完“人犬”的来历，大喝一声“开笼！”，笼子便被打开，老金牵着绳索的手用力一拽，把人犬从笼子里拖了出来。</p><p> 百姓赶忙退避三舍。</p><p> 老金道：“大家放心，人犬早被我等驯服，性情温和，不会咬人。”</p><p> 大家伙听他这么说，等了片刻，看那人犬安安静静，确实不像会咬人的样子，才缓慢靠近回去。</p><p> 老金朗声喊道：“五十铜子听人犬说一句话！一百铜子可看人犬跳火圈！五百铜子可看人犬唱歌跳舞！老金初来乍到，大家能捧场的来捧捧场，从今以后，天尽头的乡亲父老便是我老金的衣食父母了！”</p><p> 不知谁带的头，先是哗然一片叫好，之后有人质疑道：“我看它可不像会说话的样子啊，你不会是骗人的吧。”</p><p> 老金哈哈大笑，低头一瞬变了脸色，凶狠瞥了人犬一眼。</p><p> 人犬张开被黑毛覆盖的上下两唇，嗓子仿佛被火炭烤过，发出的声音嘶哑浑浊，难听至极——“恭喜发财。”</p><p> “还真会说人话？有意思！叫句爷爷听听！”</p><p> 五十个铜子如雨点落下，砸在人犬头上，散落一地。</p><p> “爷爷。”人犬道，声音没有丝毫身为人该有的情绪波动。</p><p> 对方哈哈大笑。</p><p> 烈日灼烧，热浪如潮，一百个铜子照着人犬劈头砸下，有声兴奋道：“火圈！我要看他跳火圈！”</p><p> 老金一边吩咐手下捡钱，一边着急大吼：“还不快点火架圈！”</p><p> 这时李桃花许文壶正带领一行人经过，衙差喝道：“衙门办案，闲杂人等都往两边去！”</p><p> 人群纷纷往两边避开，混乱里，有块瓜皮被丢到地上。</p><p> 手捧证物匣的衙差一心只在手中之物上，未曾留意脚下，照准瓜皮便一脚踩了上去。</p><p> “啊！东西！”</p><p> 证物匣摔得四分五裂，玉佩也飞了出去，落入人群中，滚到人犬的脚边。</p><p> “玉佩！玉佩！有谁看见玉佩了！”</p><p> 衙差三两步冲入人中，看到玉佩，顾不得害怕一旁的犬状怪物，一把便给捡了起来，捂在心口窝后怕不已。</p><p> 短暂喧闹过后，一行人继续离开。</p><p> 有双混沌浑浊的眸子盯着衙差手里的那枚卧佛玉佩，身体上的毛发都在跟着微微颤抖。</p><p> “小人恭送许大人！大人忙完若是有空，别忘了前来捧场啊！”</p><p> 火圈上的烈焰熊熊燃烧，热浪滔天。</p><p> 老金对许文壶客套完，一鞭子抽在人犬身上，厉声催促：“跳啊，蠢货！”</p><p> 人犬一动不动，眼睛直勾勾盯在那一行人离去的背影上。</p><p> “啪！”又是一记嘹亮的鞭响，老金的脸凶狠到变形，“再不跳，老子弄死你！”</p><p> 人犬忽然抬眼，充血的双目死死盯着老金，然后一个猛跳，一口咬在老金的手上。老金惨叫一声，被迫松开绳索，人犬趁机脱身，四脚如飞，疯</p> ', ' ')('\n <p>了一般朝着衙门的人追去。</p><p> 老金捂住流血的手，呲目欲裂，“畜生你想造反吗！还想不想活了！”</p><p> 他给手下递了一个眼色，对方掏出绳套，抡圆胳膊甩去，正好套在人犬的脖子上。</p><p> 人犬寸步难行，生生被人拖了回去，身上重叠的伤口被路面摩擦，留下道道鲜红血痕，犹如泪痕。</p><p> ＊</p><p> 回到衙门，仵作将那堆焦黑的骨头小心验过，对许文壶道：“回大人，这具尸骨拼凑起来高约七尺二寸，加上盆骨形状高而窄小，应是名男子的尸骨，骨头虽经烟熏火燎过，暂且看不出生前死因，但骨质脆而发轻，应该起码有十五年的亡龄了。”</p><p> 许文壶惊诧不已，“十五年？”</p><p> 仵作：“是起码十五年，看骨头损坏的高低程度，二三十年也是可能有的。”</p><p> 许文壶说不出话了。</p><p> 他把收在袖中的玉佩拿出来，仔细擦干净上面的灰，玉佩却还是一如既往的黑。</p><p> 李桃花见他费劲，将玉佩夺走，跑到门口举高玉佩，透着太阳去看。</p> ', ' ')