第2章

[明清] 我哥催我考科举星辉映川加入书签

堂屋里的说话声吵得人脑袋疼，庄绍耀回到卧室，看到桌子上放着两片西瓜和一小碗酸梅汤，顿时露出微笑。 
 刚才给衙役们望梅止渴时，他也直咽口水，只不过二哥中秀才的喜悦压过一切。 
 现在看到西瓜和酸梅汤，又口渴起来，庄绍耀立马捧着碗将酸梅汤喝完，才慢慢吃起西瓜。 
 吃罢，虽然他不喜吵闹，但家中只有娘一人，怕支应不来，就出去找沈母去了。 
 庄绍耀进了厨房，一股热气扑面而来。 
 透过白色的烟雾，他看见案上摆着猪肝、烧鸡、卤肉、拍黄瓜等冷盘，锅里还传来阵阵香味。 
 “娘……”庄绍耀叫了一声。 
 沈母正低头盘算热菜，闻言抬头，挥手道：“去去去，灶上热得慌，你到堂屋里和他们说话去。” 
 庄绍耀听了要走，又被沈母叫住：“馒头估计不够，你去慧明师傅那儿去买几个馒头。” 
 “买几个？”庄绍耀问。 
 沈母想了想，道：“先买二十个白面馒头。家里锅都不闲着，你先请慧明师傅热一热，再送来。” 
 阿玉站在灶前翻炒鸡肉，道：“我叫大壮和你一块儿去，二十个热馒头不好拿。” 
 阿玉叫了几声，外面就跑进来一个七八岁的黑壮小子，吩咐了几句。 
 庄绍耀和大壮来到观音庙，慧明和尚就是庙中的主持。 
 观音庙前面是三间殿宇，里面供奉观音菩萨和四大天王，后头是十来间空房子，十分宽敞。 
 庄绍耀找到慧明，问：“慧师傅，我二哥中了秀才，家里在设宴招待报喜的人。我娘叫我来买二十个白面馒头。” 
 慧明闻言双手合十念了十多声佛号，又道了几声恭喜，然后面露难色：“庙里只剩下两个馒头。” 
 庄绍耀惊讶道：“怎么只有两个？慧师傅，你不做馒头了吗？” 
 慧明苦笑着解释缘由。原来这庙宇后面的空房子就是庄进设的私塾，因他是秀才，远近的孩童都过来上学。 
 慧明便为远地的孩子做了汤饭，他一回蒸三大锅馒头，旁人来买，他也卖。 
 但是庄进送儿子去开封府参加院试，就给学生们放了假，无人吃饭，慧明就只做自己吃的。 
 “这该怎么办？”庄绍耀急道。 
 这几年差役一茬一茬地来，村里人都不富裕，白面馒头也不是家家都常吃的。 
 “三少爷莫慌，我烙几个油饼，你带回去，酥脆焦香，保管比馒头还好吃。”慧明忙道。 
 “来得及吗？”庄绍耀问。 
 慧明道：“现在就烙来得及，他们喝酒得一阵子。” 
 庄绍耀点头，道：“劳烦慧师父。” 
 慧明道了不劳烦，净手和面，揉面涂荤油抹调料，掐了剂子，擀开，让大壮烧火。锅热之后，倒了油，开始烙油饼。 
 庄绍耀坐在厨房门口的小凳子上等着，慧明烙好一个，切成两半，让庄绍耀和大壮尝尝。 
 油饼黄灿灿的，外皮酥脆。庄绍耀吃了一口，赞道：“慧师父这个真好吃。” 
 慧明笑道：“你们吃着，烙得很快。” 
 没过多久，慧明就烙了十多张饼，切成块，放进竹筐，上面搭了一块干净的白棉布。 
 庄绍耀洗了手，掏钱给慧明。慧明不要，道：“庄二相公中了秀才，出家之人身无外物，这几张饼算是我给庄二相公的贺礼。” 
 庄绍耀将一钱银子放在窗台上，一边和大壮抬竹筐往外走，一边笑道：“谢谢慧师父，窗台上的银子是我给菩萨的香油钱，保佑我二哥连中三元的。” 
 慧明刚把银子拿起要还给庄绍耀，听到这话便笑着收起来，双手合十道：“菩萨会保佑庄二相公，也会保佑你的，阿弥陀佛。” 
 庄家这七八年才开始富起来，建了大宅子。庄绍耀未出生前，庄家年年卯吃寅粮，若非有县乡资助，只怕庄绍光都没有盘缠去京赶考，更遑论考中庶吉士。 
 庄进知恩图报，教导几个孩子，勿要忘了乡里的恩情。如今他家日子一日比一日兴旺，再不肯占乡邻半分便宜，反而时时施恩乡邻。 
 庄绍耀和大壮抬着油饼回了厨房，一路飘着香气，令人垂涎欲滴。 
 回去时，热菜已经做好几碗，摆在案上，只有阿玉嫂子在。 
 庄绍耀说了一声，阿玉连道：“不愧是读书人，脑子就是比我们聪明。” 
 庄绍耀放下竹筐，去找沈母，找了遍，最后在后院的内室找到沈母。 
 “娘，你在做什么？”庄绍耀看着沈母正在数钱。 
 “馒头买回来了？”沈母问。 
 “慧师傅没有馒头，烙了十多张油饼，说是给二哥的贺礼不要钱，我留了一钱银子做香油钱。” 
 沈母听了点头，用红纸把串号的铜钱包起来，道：“我先把报喜的钱准备好。” 
 庄绍耀坐下，看了一眼，道：“这得有一吊钱吧。” 
 沈母脸上带笑，道：“你爹中秀才的时候，那时家里没钱只给了报喜的人二百钱。那些人嫌少闹着不肯走，最后还是村长补了一百钱，才将人打发走。” 
 庄绍耀安静地听着。 
 “你大哥中秀才时，给报喜的人五百钱，杀了一只鸡。” 
 “现在你二哥中秀才，家里有钱了，我准备一吊钱给报喜的人，还备了一桌席面。” 
 说罢，沈母抬起头对庄绍耀笑道：“等你中秀才，娘准备给报喜的人两吊钱。你以后好好读书习字，娘就准备着撒喜钱呢。” 
 庄绍耀小声道：“院试岂是那么容易过的，我连四书还没读通，中秀才还要再等几年呢。” 
 沈母将钱包好，起身道：“你的记性比你两个兄长都好，娘等着你们兄弟都中进士，给我封诰命呢。” 
 庄绍耀跟着起身往外走，笑道：“娘不用等我，大哥不出三四年就能让你当上诰命夫人。” 
 母子一路说着，来到前院，先将钱交给董四暂拿着。自己进厨房，发现热菜都烧好。 
 她抬头瞧了眼天色，虽然夏日天黑晚，但这些人还要回县城，不能让他们回去太晚，于是就让人上热菜。 
 热菜有五六道，配上油饼，众人肚子吃得滚圆，张三等人接了喜钱，方告辞回县城。 
 陪客的叔伯帮着将堂屋清扫干净才离开。 
 沈母留了帮厨的媳妇妯娌，再加上他们家人，将剩饭剩菜热热，又煮了一锅杂菜酥肉汤，与众人吃了。 
 吃罢饭，沈母再三道谢，众人也是洗完杯碟才散去。 
 庄绍耀出了堂屋，皎洁的月光泼洒一地，天空是澄澈的深蓝，虫鸣蛙声一片，白日燥热的风多了几分轻柔。 
 沈母与潘妈检查过厨灶，催促庄绍耀回房休息。 
 以后几日，母子翘首等待庄进与庄绍宗归家。庄家的亲戚得知庄绍宗中了秀才，陆陆续续带着贺礼过来探望。 
 过了四五日，庄进与庄绍耀带着仆从董三风风尘尘从开封府赶回来。 
 庄进父子虽神色略带疲惫，但精神颇好。 
 庄进与长子庄绍光都曾困于院试，庄绍光考了四次方过，而庄进考了十二次才过。 
 然而，庄绍宗两次就考过了，这让父子怎么不高兴？ 
 庄进招呼起赶来见秀才公的人，对众人侃侃而谈，说起在府城的见闻。 
 正说着曹员外过来了，他过来送院试的卷资，程仪和贺仪，总计二千钱。 
 庄进推辞道：“我家今日能过着，曹兄不如把这钱送给那些贫寒之士。” 
 曹员外气度儒雅，容貌周正，头戴纱帽，身着石青色圆领袍，笑道：“亏你还是读书人，难道不知道子贡赎人的故事？钱不多，但是咱们汝县宾兴的心意。” 
 “若真缺钱，我们自然想办法去募，缺不到咱们学子的头上。” 
 曹员外早年在南边做生意，见江苏安徽等地皆有宾兴，从士绅募集银钱购置田产，以生息资助考生应考。 
 他回汝县后，发现本县读书人多孤寒无钱应考，便倡议建立汝县宾兴，自己出资一千两银子，其他乡人也都响应，用募资购置一百多亩地，每年产利息百两有余。 
 当年庄绍光能参加乡会殿试，全赖宾兴帮衬盘缠和卷烛之费。不说其他费用，光路费，汝县宾兴就资助了庄绍光一百四十七两。 
 庄进想了半响，收下来，笑道：“咱们汝县今年出了八九个秀才，文风比之前更盛。” 
 曹员外感叹道：“我只盼着多出几个举人。怎么不见秀才相公？” 
 庄进道：“他回屋歇着了，我让人叫他。” 
 曹员外忙阻止道：“不必了，考了几场试又从府城回来，已是累极，让他休息，千万不要吵着他。” 
 庄进便没有叫庄绍宗，两人说了一会子话。曹员外临走前问：“庄兄，宗哥儿中秀才乃是喜事一桩，你可要办宴庆贺？” 
 庄进听了，道：“刚才正与叔伯商议，准备后日自己人热闹一下。” 
 曹员外闻言笑道：“你这么说，那我就不请自来了。”

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