得知妹妹受皇子中毒案牵连，被下狱关押时，已是入夜酉时，叶阳辞赶不及换上官服，就匆匆出门，赶往奉宸卫指挥使司的大牢。
自从秦深活着的消息传回来后，他与萧珩的关系可以说是每况愈下。
秦深若死了，萧珩愿意花一辈子时间，等待叶阳辞回心转意，无论等不等得到，“希望”总存在于翌日睁眼见到天光之后。
但秦深没死，那么所有的等待与陪伴就成了笑话。叶阳辞内心有多雀跃，外表就有多冷淡，对他的伤害也就有多大。
两人在檄文公布天下之后彻底撕破脸。叶阳辞自然也不住萧府了，搬到自己新购置的尚书府去住。
——顺道一提，就是前任户部尚书卢敬星的宅子，价格便宜得令人发指。叶阳辞不介意风水和闹鬼的传闻，就看中它地段好、宅子新，稍微修葺一下就能入住，十分方便。
奉宸卫指挥使司，他被拦在天牢的大门外。守卫态度客气但也坚决，说钦定的嫌犯，除了案审官谁也不能见，怕串供。
叶阳辞虽有能力拔剑杀进去，但也知道眼下不是意气用事的时候，要救载雪，还是得找延徽帝。
但宫门已下钥，须等明日天亮后，且也不能直截了当地去澄清或求情，得想个办法。
叶阳辞转身正要离开，被萧珩堵住了去路。
萧珩品味着他眉宇间的一丝忧虑之色，哂笑道：“叶阳大人，是专门来指挥使司看望卑职的吗？卑职受宠若惊。”
叶阳辞不愿被他盯着看，便从袖袋中摸出一柄松皮扇，半开半阖地掩住了口鼻，漠然答：“好狗不挡道。”
“可我既不好，也不是狗，挡你的道就理所当然了。”萧珩对他的冰冷态度不以为意，“很担心载雪吧？我也担心，牢狱逼仄浊臭，狱卒又暴躁，她一介弱质纤纤的女子，该如何渡过这漫漫长夜？不止今夜，还有接下来的每一夜……”
叶阳辞的目光如冰层绽裂，迸射出的寒意令人生出切肤之痛。
萧珩下意识地抬手，去摸左臂旧伤隐痛处，但又很快放下，他暗吸了口气，说：“叶阳，只要你一句话，我便去和负责牢狱的镇抚打招呼，叫他们善待你妹妹，只需一句——你知道该说什么。”
叶阳辞面无表情地倾身过去，隔着折扇，嘴唇几乎贴到了他耳边，悄声道：“我妹妹若是少根头发，今夜十一皇子会死，谈家人会死，长公主——会死得比他们体面些。”
“你！”萧珩凛然一惊。叶阳辞从不虚张声势。他知道他办得到，持剑夜戮，血流三里，他能攻其不备，甚至还能全身而退。
他能用官场规则、朝堂形势牵制住叶阳辞，全是因为对方还愿意遵守这些规则，不想轻易放弃自己的文臣身份。
可一旦踩到对方底线，满堂花醉三千客的文臣，转身便将成一剑霜寒十四州的剑客，勇死寻常事，轻雠不足论。
萧珩眼底幽光微闪，极短地权衡后，他先退了一步：“说笑罢了，你妹妹在太医院多年，京城谁人不识，宫内宫外、六部五司，多少都受过她的救治，哪里会把事情做绝。再说，她目前涉及钦定要案，皇上还要提审，谁敢动她。”
叶阳辞身上剑风雪意稍缓，冷声道：“既然是搏生死，那就各凭本事，你尽可以手段卑劣，同样的，我也可以赶尽杀绝。萧楚白，望你出招之前，想想自己手上还有多少筹码可以折损。”
萧珩侧了脸，自己的身影从折扇上方撞进叶阳辞的眼瞳中。那双眼依旧惑人心魄，长睫微垂，眼尾斜挑，但这么多年过去，留给他的只剩含威时的凛若冰川，而将含情时的秋水横波都给了秦深。
——曾几何时，他也对他笑过，仿佛眼中也蕴藏春光，温声唤过“唐巡检”“楚白”。
人生若只如初见！
萧珩低低地笑一声：“我的确不好，但也没那么坏。”
叶阳辞并不理会他的自澄，抽身而退时，萧珩陡然出手，攥住了他握扇的手腕。他们之间仅隔一扇，却是咫尺如天涯。
萧珩说：“我不动你妹妹，你也别动我娘。”
“可你已经把我妹妹卷进来了。至于长公主殿下，她一直都身在局中，不是么？”叶阳辞撂下最后一句话，挣脱他的手指，拂袖而去。
经过太医的全力救治，十皇子没死，但也没活，就这么陷入了深度昏迷，不知何时能醒。
十皇子若是不幸身故，群臣哀悼之后还能提请，京城危难当头，应尽快立唯剩的十一皇子为太子，以安民心。但十皇子仍活着，延徽帝就能以等待他苏醒为由，将册立储君之事无限延期，直至不了了之。
这个恰好到处的、半生半死的状态，无形中解了延徽帝不可说的左右为难，以至于他在翌日传召叶阳辞时，原本愤怒失望的情绪竟然平静了不少。
“叶阳辞，你就这么盼着朕早点宾天，好把龙座腾给新君？”延徽帝挥退左右，开门见山地责问。
他若说话拐弯抹角、暗藏机锋，叶阳辞便自知要小心一二；而这副问罪的架势出来，反倒向叶阳辞透露了帝心尚未盛怒。
叶阳辞原本想好的脱罪说辞，当即全盘翻覆，在这电光火石之间，他有了个更好也更冒险的主意。他伏地行礼：“陛下，臣有罪，擅自揣摩圣意，将一切唇枪舌剑集于己身，带头倒逼君主。随后臣利用侍医叶阳归，对十皇子下了昏睡之药，如此才能解朝中群臣力谏之势。”
延徽帝露出不出意料的神色：“果然是你动的手！你知道什么圣意？那可是朕的亲生儿子！”
叶阳辞在心底冷笑，陪他将父慈子孝的戏码做足：“臣胆大妄为，万死莫赎其罪。但臣所作所为全是出于对陛下的一片忠心，毕竟陛下需得千秋万岁，臣才能终生追随。”
这话就差没明着说：就得你当皇帝，我才有好日子过，换个什么皇子上位，我都未必过得舒坦。
颇为利己，但也因此真切——这才是朕想从臣子口中听到的实话，延徽帝想。
他皱着眉问：“小十身子骨可有大碍，还能否醒来？”
叶阳辞笃定地道：“无大碍，这药只是让十皇子陷入昏迷，至少睡上个把月，粥水皆可灌得进去，只要护理得当，吊命数月也不成问题。只是睡得越久，醒后越虚弱，回头再慢慢调理便是了。”
延徽帝想，数月之后，京城围乱也该平息了。至于再给小十调理元气，更是不急，还得再长几年呢。
他拿定了主意，对叶阳辞道：“你这招剑走偏锋，时机倒是把得巧妙，但下次再自作主张，定要治你欺君之罪！”
叶阳辞再次俯首谢罪：“臣此次确有弄险之心，好在峰回路转后更使陛下青睐。是臣年轻气盛，今后谋事一定先禀明陛下，再行其是。”
延徽帝被他拿捏得妥帖，这下让他起身，又道：“精研院那边有消息传出么？”
九皇子秦泓越被关入精研院后，再无消息。叶阳辞为延徽帝把持内外联络，却也被防着，进不得核心区域的城堡内。
这会儿延徽帝问起秦泓越，他心念一动，答：“近来京畿不宁，臣忙于筹集京军粮草，耽误了那边的事。臣今日便亲自去一趟精研院，将最新情况转呈给陛下。”
延徽帝颔首，说：“为防朝臣怀疑与非议，中毒案还是要继续查，此事朕交给宁却尘打理。叶阳侍医也得继续在牢中关一阵子，但朕允准你前去探监。如何结案，你自己看着办。”
叶阳辞拱手：“臣明白，多谢陛下隆恩。”
走出永安殿后，叶阳辞在抄手游廊中与曳撒佩刀的萧珩打了个照面。
萧珩似乎在这儿等着拦截他，又似乎没料到他这么快就从御前全身而退，目光闪烁不知想着什么，侧身让开了路。
擦肩而过时，叶阳辞用折扇敲了敲他的胳膊，赞一声“好狗”，迤迤然走了。
萧珩轻嗤一声，径自离去。
雨从黄昏下起，入夜仍未停歇，檐角风铎被雨淋得锈蚀了似的，一动不动。
远西精研院依旧戒备森严，叶阳辞持着通关腰牌与口令，方才通过第二进，从一名负责上传下达的远西医士手中，取得了近期情况汇报的文书。文书密封在防水袋里，唯有延徽帝才能亲自拆看。
他在雨幕夜色中环顾四周，景物并不陌生，墙角的大熔炉也依旧阴险森冷地蹲踞着。城堡掩在第三重铁门后，通行腰牌并不能敲开它的门禁，唯有特制的钥匙才能从外面打开。
钥匙……叶阳辞忽然心生触动。
他假意告辞，说要回宫复命，出院后在暗中更换夜行衣，等候一个时辰。待雨停夜深，再次翻墙进入。
避开一众哨卡与巡逻队伍，叶阳辞轻车熟路地抵达第三重门禁，从怀中掏出了一枚形状奇特的铁钥匙——
正是从八皇子秦温酒的尸体中发现的那枚。
他将钥匙小心插入锁孔，慢慢旋转，两圈后，锁芯传出“咔嚓”微响——门锁打开了！
果然是这把钥匙！秦温酒几年来往于精研院与宫中，不知被他从哪里偷取或复刻而来，一直藏在身边。而刺驾之前，他自知吉凶难料，想将这枚钥匙托付给可信之人，期望对方能发现并深入探查，最终让真相大白天下。
而这人首先得善待他，万一刺驾失败，愿意冒险为他收尸，才有可能发现钥匙所在。
在秦温酒看来，这个人非叶阳辞莫属。
所以他一直在等，即使被利刃穿胸，即使抛尸乱葬岗，他也死不瞑目地继续等，等这个人的到来。
所幸，他等到了。
自从秦深活着的消息传回来后，他与萧珩的关系可以说是每况愈下。
秦深若死了，萧珩愿意花一辈子时间，等待叶阳辞回心转意，无论等不等得到，“希望”总存在于翌日睁眼见到天光之后。
但秦深没死，那么所有的等待与陪伴就成了笑话。叶阳辞内心有多雀跃，外表就有多冷淡，对他的伤害也就有多大。
两人在檄文公布天下之后彻底撕破脸。叶阳辞自然也不住萧府了，搬到自己新购置的尚书府去住。
——顺道一提，就是前任户部尚书卢敬星的宅子，价格便宜得令人发指。叶阳辞不介意风水和闹鬼的传闻，就看中它地段好、宅子新，稍微修葺一下就能入住，十分方便。
奉宸卫指挥使司，他被拦在天牢的大门外。守卫态度客气但也坚决，说钦定的嫌犯，除了案审官谁也不能见，怕串供。
叶阳辞虽有能力拔剑杀进去，但也知道眼下不是意气用事的时候，要救载雪，还是得找延徽帝。
但宫门已下钥，须等明日天亮后，且也不能直截了当地去澄清或求情，得想个办法。
叶阳辞转身正要离开，被萧珩堵住了去路。
萧珩品味着他眉宇间的一丝忧虑之色，哂笑道：“叶阳大人，是专门来指挥使司看望卑职的吗？卑职受宠若惊。”
叶阳辞不愿被他盯着看，便从袖袋中摸出一柄松皮扇，半开半阖地掩住了口鼻，漠然答：“好狗不挡道。”
“可我既不好，也不是狗，挡你的道就理所当然了。”萧珩对他的冰冷态度不以为意，“很担心载雪吧？我也担心，牢狱逼仄浊臭，狱卒又暴躁，她一介弱质纤纤的女子，该如何渡过这漫漫长夜？不止今夜，还有接下来的每一夜……”
叶阳辞的目光如冰层绽裂，迸射出的寒意令人生出切肤之痛。
萧珩下意识地抬手，去摸左臂旧伤隐痛处，但又很快放下，他暗吸了口气，说：“叶阳，只要你一句话，我便去和负责牢狱的镇抚打招呼，叫他们善待你妹妹，只需一句——你知道该说什么。”
叶阳辞面无表情地倾身过去，隔着折扇，嘴唇几乎贴到了他耳边，悄声道：“我妹妹若是少根头发，今夜十一皇子会死，谈家人会死，长公主——会死得比他们体面些。”
“你！”萧珩凛然一惊。叶阳辞从不虚张声势。他知道他办得到，持剑夜戮，血流三里，他能攻其不备，甚至还能全身而退。
他能用官场规则、朝堂形势牵制住叶阳辞，全是因为对方还愿意遵守这些规则，不想轻易放弃自己的文臣身份。
可一旦踩到对方底线，满堂花醉三千客的文臣，转身便将成一剑霜寒十四州的剑客，勇死寻常事，轻雠不足论。
萧珩眼底幽光微闪，极短地权衡后，他先退了一步：“说笑罢了，你妹妹在太医院多年，京城谁人不识，宫内宫外、六部五司，多少都受过她的救治，哪里会把事情做绝。再说，她目前涉及钦定要案，皇上还要提审，谁敢动她。”
叶阳辞身上剑风雪意稍缓，冷声道：“既然是搏生死，那就各凭本事，你尽可以手段卑劣，同样的，我也可以赶尽杀绝。萧楚白，望你出招之前，想想自己手上还有多少筹码可以折损。”
萧珩侧了脸，自己的身影从折扇上方撞进叶阳辞的眼瞳中。那双眼依旧惑人心魄，长睫微垂，眼尾斜挑，但这么多年过去，留给他的只剩含威时的凛若冰川，而将含情时的秋水横波都给了秦深。
——曾几何时，他也对他笑过，仿佛眼中也蕴藏春光，温声唤过“唐巡检”“楚白”。
人生若只如初见！
萧珩低低地笑一声：“我的确不好，但也没那么坏。”
叶阳辞并不理会他的自澄，抽身而退时，萧珩陡然出手，攥住了他握扇的手腕。他们之间仅隔一扇，却是咫尺如天涯。
萧珩说：“我不动你妹妹，你也别动我娘。”
“可你已经把我妹妹卷进来了。至于长公主殿下，她一直都身在局中，不是么？”叶阳辞撂下最后一句话，挣脱他的手指，拂袖而去。
经过太医的全力救治，十皇子没死，但也没活，就这么陷入了深度昏迷，不知何时能醒。
十皇子若是不幸身故，群臣哀悼之后还能提请，京城危难当头，应尽快立唯剩的十一皇子为太子，以安民心。但十皇子仍活着，延徽帝就能以等待他苏醒为由，将册立储君之事无限延期，直至不了了之。
这个恰好到处的、半生半死的状态，无形中解了延徽帝不可说的左右为难，以至于他在翌日传召叶阳辞时，原本愤怒失望的情绪竟然平静了不少。
“叶阳辞，你就这么盼着朕早点宾天，好把龙座腾给新君？”延徽帝挥退左右，开门见山地责问。
他若说话拐弯抹角、暗藏机锋，叶阳辞便自知要小心一二；而这副问罪的架势出来，反倒向叶阳辞透露了帝心尚未盛怒。
叶阳辞原本想好的脱罪说辞，当即全盘翻覆，在这电光火石之间，他有了个更好也更冒险的主意。他伏地行礼：“陛下，臣有罪，擅自揣摩圣意，将一切唇枪舌剑集于己身，带头倒逼君主。随后臣利用侍医叶阳归，对十皇子下了昏睡之药，如此才能解朝中群臣力谏之势。”
延徽帝露出不出意料的神色：“果然是你动的手！你知道什么圣意？那可是朕的亲生儿子！”
叶阳辞在心底冷笑，陪他将父慈子孝的戏码做足：“臣胆大妄为，万死莫赎其罪。但臣所作所为全是出于对陛下的一片忠心，毕竟陛下需得千秋万岁，臣才能终生追随。”
这话就差没明着说：就得你当皇帝，我才有好日子过，换个什么皇子上位，我都未必过得舒坦。
颇为利己，但也因此真切——这才是朕想从臣子口中听到的实话，延徽帝想。
他皱着眉问：“小十身子骨可有大碍，还能否醒来？”
叶阳辞笃定地道：“无大碍，这药只是让十皇子陷入昏迷，至少睡上个把月，粥水皆可灌得进去，只要护理得当，吊命数月也不成问题。只是睡得越久，醒后越虚弱，回头再慢慢调理便是了。”
延徽帝想，数月之后，京城围乱也该平息了。至于再给小十调理元气，更是不急，还得再长几年呢。
他拿定了主意，对叶阳辞道：“你这招剑走偏锋，时机倒是把得巧妙，但下次再自作主张，定要治你欺君之罪！”
叶阳辞再次俯首谢罪：“臣此次确有弄险之心，好在峰回路转后更使陛下青睐。是臣年轻气盛，今后谋事一定先禀明陛下，再行其是。”
延徽帝被他拿捏得妥帖，这下让他起身，又道：“精研院那边有消息传出么？”
九皇子秦泓越被关入精研院后，再无消息。叶阳辞为延徽帝把持内外联络，却也被防着，进不得核心区域的城堡内。
这会儿延徽帝问起秦泓越，他心念一动，答：“近来京畿不宁，臣忙于筹集京军粮草，耽误了那边的事。臣今日便亲自去一趟精研院，将最新情况转呈给陛下。”
延徽帝颔首，说：“为防朝臣怀疑与非议，中毒案还是要继续查，此事朕交给宁却尘打理。叶阳侍医也得继续在牢中关一阵子，但朕允准你前去探监。如何结案，你自己看着办。”
叶阳辞拱手：“臣明白，多谢陛下隆恩。”
走出永安殿后，叶阳辞在抄手游廊中与曳撒佩刀的萧珩打了个照面。
萧珩似乎在这儿等着拦截他，又似乎没料到他这么快就从御前全身而退，目光闪烁不知想着什么，侧身让开了路。
擦肩而过时，叶阳辞用折扇敲了敲他的胳膊，赞一声“好狗”，迤迤然走了。
萧珩轻嗤一声，径自离去。
雨从黄昏下起，入夜仍未停歇，檐角风铎被雨淋得锈蚀了似的，一动不动。
远西精研院依旧戒备森严，叶阳辞持着通关腰牌与口令，方才通过第二进，从一名负责上传下达的远西医士手中，取得了近期情况汇报的文书。文书密封在防水袋里，唯有延徽帝才能亲自拆看。
他在雨幕夜色中环顾四周，景物并不陌生，墙角的大熔炉也依旧阴险森冷地蹲踞着。城堡掩在第三重铁门后，通行腰牌并不能敲开它的门禁，唯有特制的钥匙才能从外面打开。
钥匙……叶阳辞忽然心生触动。
他假意告辞，说要回宫复命，出院后在暗中更换夜行衣，等候一个时辰。待雨停夜深，再次翻墙进入。
避开一众哨卡与巡逻队伍，叶阳辞轻车熟路地抵达第三重门禁，从怀中掏出了一枚形状奇特的铁钥匙——
正是从八皇子秦温酒的尸体中发现的那枚。
他将钥匙小心插入锁孔，慢慢旋转，两圈后，锁芯传出“咔嚓”微响——门锁打开了！
果然是这把钥匙！秦温酒几年来往于精研院与宫中，不知被他从哪里偷取或复刻而来，一直藏在身边。而刺驾之前，他自知吉凶难料，想将这枚钥匙托付给可信之人，期望对方能发现并深入探查，最终让真相大白天下。
而这人首先得善待他，万一刺驾失败，愿意冒险为他收尸，才有可能发现钥匙所在。
在秦温酒看来，这个人非叶阳辞莫属。
所以他一直在等，即使被利刃穿胸，即使抛尸乱葬岗，他也死不瞑目地继续等，等这个人的到来。
所幸，他等到了。