('\n <p> “就在这边！”</p><p> 随着崔捕快咚咚跑下楼梯，她也赶到了门边。</p><p> 门是朝内锁着的，她推了把没开，脚下不注意踢到了一个圆鼓鼓，硬邦邦的东西。</p><p> 她蹲下身来一看。</p><p> 地上湿漉漉的泡着一滩水渍，那滚圆的东西摸上去，似乎是个罐子。</p><p> 须臾间，崔捕快已然赶到了门前，他再度有些粗鲁地挤开了门边的宗遥，抬刀就开始用力劈锁。自从昨日出事之后，原本的木锁就被全部换成了质地坚硬的铜芯锁，崔捕快连斩了数十下，才将其勉强斩断。</p><p> 他一脚踹开了半掩的房门。</p><p> 月光亮堂堂的，照在床上邱家夫妇被斩开的脖颈上，活似正在工作的水车般，一阵一阵，噗噗地朝外冒着血。</p><p> 今日死的，是他们两个。</p><p> 劈锁的响声惊醒了睡梦中的客人，所有人都明白，今夜又出事了。</p><p> 昨日才与顾氏争辩过的王保举着灯，面色僵硬地指着门边放着的那枚罐子：“你们不觉得……它有些眼熟吗？”</p><p> 他这么一说，有人眼尖便认了出来，惊叫一声：“这不是那个装小叶子尸体的罐子吗？昨日老邱不是已经把它扔到瀑布里去了吗？怎么又回来了？！！！”</p><p> 王保恐惧道：“我就说了这东西邪性，不能乱扔！这邱家夫妇偏不信！惹怒了厉鬼，他们这肯定是被索命了！”</p><p> “不是什么厉鬼。”宗遥开口道，“我刚才在走廊上看见那个凶手了，是个身材高大的男子。他听到动静之后就重新进了屋子，这罐子也是他放下来的。”</p><p> “进屋？”崔捕快沉着脸侧开半边身子，只见那屋内窗棂完好无损，没有任何人逃出过的痕迹。随后，崔捕快又拉开了屋内的衣柜，最后一刀挑起了血淋淋垂落着的被单，“屋内没有藏人，窗户也没有损坏，一个大活人闯进来，难不成是直接消失了吗？”</p><p> 他顿了顿。</p><p> “要么，你们看见的不是人，要么……”他凌厉的目光落在了宗遥身上，“姑娘，你们这是贼喊捉贼。”</p><p> 崔捕快虽然没有出房门，却一直守在自己的房门旁，悄悄注意着下方的动静。</p><p> 从头到尾，他听到的只有宗遥和少年二人在楼梯间争执的动静，随后，宗遥就忽然大叫一声，随后他闻声闯出来，破门而入，没有发现任何异常。</p><p> 宗遥强撑着镇定：“大人，我和这位小公子不可能是凶手，且不说我们没有钥匙无法自外开门，即便进去了，割喉时的血迹也一定会溅我们满身满脸，但你看，我们身上有任何血迹吗？”</p><p> 她话音刚落，王保就急道：“对呀！他们看到的，肯定就是那被招来的偷生鬼！除了它，还有哪个活人有从瀑布里捞尸坛的本事？！这重新捞回来的尸块坛子水淋淋的，上面贴着的符咒也全都不翼而飞。昨日扔它的就是邱家夫妇，今日惨死的，也正是邱家夫妇，这事怎么看都像是厉鬼的报复。”</p><p> “那你们说这东西究竟是怎么招来的啊？”眼见这厉鬼复仇的指向越来越明显，胆子小的直接“哇”得一声嚎了出来，“早知道，我就不该上山凑这热闹！这天杀的郭茂才，自己惹了恶鬼死了就算了，还害得咱们也跟着不得安生！我听说那东西要是被激怒了，就会开始胡乱杀人，到时候，咱们一个人都走不出这破地方！”</p><p> 眼见着众人慌乱不已，勉强维持的理智就要崩盘了，一向德高望重的宋举人终于走了出来。</p><p> 他自乡中督学的位置上致仕之后，数年来除了修书论学，就是钻研桐城县内的志怪风俗。毕竟，偷生鬼太多了，需要主祭的也太多了，还有谁比德高望重的举人老爷，更适合做这个主祭的位置呢？</p><p> 他捻着长须，替众人分析道：“诸位可还记得？咱们将那孽障的尸体封存贴符，是七月十一夜里的事。那一夜无事发生。之后第二天一早，这位小公子一行便运送棺木，弄塌了咱们上下山的浮桥，还害死了除他之外队里的其他人。他住进来之后当晚，柳娘子就不见了，之后更是命案不止。老夫在县志里看到，这偷生鬼不是什么条件下都能作祟，而是需要极阴之气的支持，女子本就为阴，死后更是阴气旺盛，试想，还有比女人的棺木更为阴毒之物吗？我看，那厉鬼，就是借着这具搬进来的棺材的势，才能这般肆意作祟！”</p><p> 少年意识到这人是要祸水东引，警惕地望着众人，冷声道：“我看你们谁敢动它？！”</p><p> 鬼祟很可怕，但这少年看着文弱瘦小，一看就十分好欺负。</p><p> 他们并非是真的就笃定是棺材招来的鬼，只是眼下并无他法，而解决少年则是能缓解他们此刻恐惧，最简单，最不需要成本的方法。</p><p> 解决不了偷生鬼，还解决不了你一个毛孩子么！</p><p> “收留你进来就不错了，你还想害死我们所有人吗？”</p><p> “识相点，赶紧让开，把那破棺材给我扔出去！扔得远远的！越远越好！”</p><p> 少年身上本就受了伤，硬碰硬大概只要一息就得完蛋，但他还是苍白着一张脸，被众人堵在了房门前，死也不肯让开</p> ', ' ')('\n <p>一步。</p><p> 就在众人预备掳了袖子，强行解决掉他时，忽然身后传来一阵匆匆的脚步声，随后一个清亮的女音高声道：“现在这坛子可就在我手里，你们要是真把那棺木扔了，我就把这坛子砸了，把里面的骨肉血渣子给你们糊一地，保证那厉鬼小孩恨你们入骨，当晚就给你们全部活吃了！”</p><p> 众人闻声回头，只见宗遥不知何时趁众人不注意，拿走了放在门口的坛子，此刻，正高举着坛子，靠在不远处的扶廊边，只等着众人动手，她就松手，任凭那一坛尸块烂肉摔下去，炸了正堂满地。</p><p> “住手！”众人惊恐道，“那东西翻了你也得一起死！”</p><p> 宗遥唇角露出一丝笑来：“这大雨山洪夜，你把我们赶出去露宿荒野，和找死有什么区别？既然都得死，那不妨大方点，诸位陪着我们一起吧。”</p><p> 说着，她就像是顶着某种极为可怖的火药桶般，硬生生地顶着众人忌惮的目光，分开了一条路，站到了门边的少年身侧。</p><p> 随后，她背着身，一脚踢开了一道门缝，冲着众人嚣张一笑：“啊，抱歉，这坛子我就先替各位保管几天，诸位要是没事的话，可千万别动闯进来的心思，否则，我可不知道，自己会做出什么事情来。”</p><p> 说着，她一把扯住了少年的衣袖，将他拽进了屋内。紧接着，关门，上锁，一气呵成。</p><p> 眼见着安全了，她终于泄了劲，背靠在门板上，后怕地喘着粗气。</p><p> 胸腔里的心脏腾腾地跳着，都快从嗓子眼里蹿出来了。</p><p> “好险……刚才真的好险……”她口中喃喃道，“此番出门没看黄历啊，这一天天的，就没一日能消停的。”</p><p> “此事其实与你无关，他们针对的，从头到尾只有我一个人而已。你如果不管我，是不会被他们赶出去的。”少年站在她身前，一双黑眸定定地望着她，像是要从她面上望出个洞来，“所以，你为什么要帮我？”</p><p> 桐城魇（十五）</p><p> 宗遥被他问得一愣：“不帮你的话，你不就得在山里得风寒死掉，或者被野兽吃了吗？”</p><p> 少年拧眉：“可这和你又有什么关系？”</p><p> 宗遥一脸糊涂，她觉得少年的想法真的太奇怪了，疑惑：“我能救你为什么不救？”</p><p> 或许是她的表情过于真诚费解，少年沉默了一瞬，随后别过了头：“……随便你。”</p><p> 折腾了大半夜，好在眼下算是安全了。他走到了床边，正欲合衣躺下，却听见宗遥开口道：“等一下。”</p><p> 他顿住，有些疑惑地回过头去，却见她走到了衣柜前，从里面找出了自己的包袱，一通翻检后，从内里掏出了个小药瓶，扔给他。</p><p> “这是什么？”</p><p> “止血药膏，很好用的。”</p><p> 少年皱眉嗅了嗅，似乎不是很喜欢这药膏的气味，有些嫌弃。</p><p> 宗遥看出来了这一点，无奈道：“这种时候有的用就不错了，别挑挑拣拣了。”</p><p> 少年冷哼一声：“若不是因为你，我也不会受伤。”</p><p> “是是是，都是我的错。”她说完，又疑惑道，“不过，你大半夜的，去楼上做什么？”</p><p> “那你上去做什么？”</p><p> “抓凶手啊。”</p><p> “……”</p><p> “你呢？”</p><p> 少年沉默地宽下了外袍，拔开了瓶塞。方才那下摔得似乎有些重，背上的血直接浸出了里衣，得把上半身的衣服脱干净才能上药，但想到此刻对面还躺着那女子，一时间僵住。</p><p> 宗遥似乎看出来了这一点，捂着眼睛转过身去：“好啦，放心，我可没兴趣占一个小孩子的便宜。”</p><p> 少年额角的青筋跳了跳，但最后还是忍住了。</p><p> 这女子没骗他，药膏虽然很难闻，但确实十分好用。在他上药的过程中，她还在喋喋不休地问着他出门做什么，令他烦不胜烦。</p><p> 忽然，她灵光一闪，脱口而出道：“你不会是半夜醒来见我不在屋子里，出门找我去了吧？”</p><p> 话音刚落，身后便猝不及防传来一连串剧烈的咳嗽声：“咳咳咳……”</p><p> 她担忧地扭过头去：“你伤风了？”</p><p> 少年简直怀疑她是在故意装傻，一边咳嗽，一边扯衣冷眼瞪着她,出声道：“出……”</p><p> “出不去，门锁了。”</p><p> “……睡觉。”</p><p> 少年背身躺了下去。</p><p> 他们在这屋内，呆了整整一天一夜没有开门。期间外面时不时传来一些人手走动，窗页开合的古怪动静，直到第二天清晨，一声尖叫再度划破了客栈的宁静。</p><p> 嘉靖十三年七月十六，卯时末。</p><p> 门开了，开门的是前日将矛头指向少年棺材的宋举人。</p><p> 见来人是他，少年的面色明显生出来一丝警惕：“做什么？”</p><p> 然而，宋举人的状态却看上去比之前要糟糕许多，初见时那副自诩德高望重的傲气浑然不见，整个人变得双目无神，就连身上的衣服都宽了几指，看样子，是被吓得不轻。</p> ', ' ')('\n <p> 他低声道：“昨夜，崔捕快死了。”</p><p> 如果说，其他人的死因死法，还有几分商榷的余地，但崔捕快的尸首之恐怖残忍程度，客栈内每个见到他尸身之人的第一眼，都能瞬间顿悟。</p><p> 他也是死在自己的屋中，被人用剁骨刀劈成了无数块。</p><p> 山上虫蚁多，血腥味更是极易招来蚊蝇，宋举人一拉开门，嗡鸣声便伴着腐肉血腥味一股脑冲来，浓郁的腥臭味令在场众人干呕不止，就连宗遥都有些受不住。</p><p> “昨夜众人回房前，宋举人从灶房里拿了许多麦粉，洒在大门口和窗台上，想看看凶手到底是否是从这两地进入客栈的，还从伙计那里拿走了所有房间的钥匙，系在自己腰上，并要求所有人锁好房门。但最后……死的却是他。”</p><p> 崔捕快被剁成无数块，显然，对应的便是由他亲自行刑，被剁成无数块的小叶子的尸首。</p><p> 思及此处，宗遥不由得开始回想。</p><p> 第一夜被杀的是郭茂才和何秀才，死因拔舌。在邱家夫妇的口供中，小叶子是偷生鬼的事情，是和何秀才借钱不成，又利用了郭茂才舍不得花钱给女儿治病的心理，传谣导致。这是否可以表示，凶手认为，这两人造下的，是口业？</p><p> 第二夜，邱家夫妇被杀，死因割喉。王保的证词中，邱家夫妇涉嫌为了卧病在床的儿子收买官府中人，强迫谣言坐实，直接导致了小叶子被杀命运。所以两人被凶手割喉，无法出声，只能白白等待血尽而亡，以一种最痛苦的方式死去。</p><p> 第三夜，崔捕快被剁杀，除了她和少年所在的房间，大门处和其余房间窗台处都撒有麦粉，但凶手就像会飞檐走壁一般，在没有留下任何足迹的情况下剁杀了警惕的崔捕快。</p><p> 显而易见，这几场杀人案，都是凶手针对小叶子一案的报仇。</p><p> 凶手数次利用轻松逃脱，显然对客栈地形极为熟稔。她记得，那夜她见到的凶手身量高大，看形体像是个健硕的男子，但，余下的客人中，符合这般形体且与小叶子有关联的，却一个都没有。</p><p> 这时，大堂内忽然亮起了油灯。</p><p> 宋举人清瘦的身影在烛光的照耀下，被拉成了一个宽厚的形影。</p><p> “崔捕快此前已经把所有能尝试的办法都尝试过一遍了，情况如今显而易见，只能是鬼神作祟。因此，诸位再各自回房，也只是无端增加受难者而已。眼下，雨已经停了，等过了今夜涨潮的水退下去，我们就能尝试趟水下山，所以，只要熬过今夜，我们就能安全了。”</p><p> “因此我提议，我们今夜所有人都围聚在大堂内，不再各自回房了。”</p><p> 宋举人的提议显然获得了不少的支持。</p><p> 毕竟逃出生天的希望就在眼前，无论对面是人是鬼，一群人聚在一起总比一两个落单要安全得多，这种简单的道理，谁都想明白。</p><p> 可是……</p> ', ' ')