('\n <p> 好家伙，人压根儿不吃他们的止痛药，非但不吃，还要看书打发时间，不清楚的以为霍琚在度假呢。</p><p> 霍琚云淡风轻表示：“还行，尚能忍耐。”</p><p> 柳仲思目瞪口呆，下意识鼓起掌，“真英雄，铁汉子。”</p><p> 言归正传，周顺夫妻得知前因后果，又有凌息作陪，欣然同意周盐出门的请求。</p><p> 换作旁人他们定不放心，经历那件事后，不止周盐本人，夫妻二人同样产生了心理阴影，尤其霍垚，一眼见不到周盐便心里发慌。</p><p> 周盐顺路买了一大袋包子，出门前他爹娘特意给了他银子，嘱咐他买些东西去感谢人家，不必节省。</p><p> “师傅，我记得那孩子穿得破破烂烂，我们去趟成衣铺子吧。”</p><p> 凌息摇头，同他讲：“你应当看得出，他多半是个小乞儿，干净的衣服不如食物管用。”</p><p> 周盐醍醐灌顶，“那咱们去粮食铺子买些米粮。”</p><p> 二人到了粮食铺子，周盐牢记师傅的话，准备称些粗粮，凌息溜达了一圈，询问伙计店里粮食的价格。</p><p> 一斤米七文钱，这还是因为边疆战事平息，粮价有所下滑。</p><p> 凌息家的地，今年亩产一石粮食，大盛一石约莫等于一百斤，他家拢共五亩地，也就意味着他家共收入五百斤左右水稻，其中还得扣去过些日子要上交的粮税，剩下的才属于他们自己。</p><p> 而余下部分，百姓留下自家糊口的粮食，卖出去的部分算他们一年辛苦劳作的收入。</p><p> 凌息默默估算一番，怪不得村里经常看到瘦瘦小小的孩子，即使没有苛捐杂税压在头顶，过于低下的生产力也是造就底层人民吃不饱穿不暖的重要原因。</p><p> 便利的农具已经有了初步进展，接下来重点应该放在培肥改土，改良粮种上。</p><p> 凌息尝试了沤肥，颇有成效，接下来就是改良粮种，他并非专业的农学家，现在也没有充足的设备，既然无法进行改良，不如选择引进。</p><p> 如今凌息手里有钱，他大可花钱让人寻找优质粮种，将之移栽过来，若能适应当地土壤，亩产自然能顺利提高。</p><p> 不过花钱是小，符合条件的人选可不好找。</p><p> “师傅，买好了，走吧。”周盐脆生生的声音把凌息拉回现实。</p><p> “嗯。”凌息将混乱的思绪抛之脑后。</p><p> 二人零零碎碎买了些东西，凌息记忆力超群，轻车熟路领着周盐进入贫民窟。</p><p> 被救出来那天，周盐神魂未定，加上天黑，完全没注意周遭环境，青天白日过来，他才发现这里环境如此糟糕。</p><p> 嗅着空气中恶臭的味道，周盐整张小脸皱成一团。</p><p> 饶是他来自乡下也不禁嫌弃这地儿，光鲜亮丽的县城怎会有这样肮脏的地方？</p><p> 凌息起初同样不明白，后来他问过霍琚，为何这些人不去济世堂，明明那里比这儿环境好，又在官府名下，每隔一段时间官府会派人过去送些生活用品和食物。</p><p> 霍琚却说，正因为济世堂属于官府，他们才不去，不是不想去，是不能去，济世堂不收留作奸犯科之辈，如果什么人都能进去，真正走投无路的人岂不是无处可去。</p><p> 别看这里环境差极了，住这儿的人不一定真穷，无人监管的地方意味着另一种自由。</p><p> 二人走进去立马引起注意，两个小哥儿敢来这儿，简直自投罗网，不怀好意的地痞流氓刚要起身，突然被同伴拽住手腕，“别……别去。”</p><p> 一些人瞅清楚凌息的面容后，霎时惊慌失措地后退。</p><p> 这位漂亮得不似凡人的小哥儿，他们印象太深刻了，动起手来别太恐怖。</p><p> 凌息随便找了个躺在墙边的男人，男人惊悚地蜷缩成一团，“你你你……你别杀我！”</p><p> “你们这儿有没有个七八岁的小男孩儿？”</p><p> “我不知道，我不知道，饶了我饶了我吧！”男人瑟瑟发抖，好像凌息再靠近他一点儿，他就会吓尿。</p><p> 凌息无语，带着周盐往里走，周围人纷纷往旁边散开，仿佛凌息是什么洪水猛兽，周盐跟在凌息身后，眼睛闪闪发光，太厉害了，太威风了！</p><p> 不愧是他师傅！</p><p> 连带着周盐走路的姿势也开始变得嚣张，颇有狐假虎威的架势。</p><p> “你……你要找……虎子吧？”突然一个哆哆嗦嗦的女音传入凌息耳朵里。</p><p> 凌息转头，女人浓妆艳抹，脸上的粉铺得太厚，叫人无法判断年龄，“你认识他？”</p><p> 女人艰涩地吞咽唾沫，见凌息没有贸然动手，定了定神指了个方向，“他家在那边。”</p><p> 凌息眺望一眼，冲女人颔首，“多谢。”</p><p> 女人诧异地张开嘴，结结巴巴回道：“不，不客气。”</p><p> 打起人那么凶，还怪有礼貌的。</p><p> 凌息二人顺着女人指的方向走去，原来小孩儿住在另一条街，与这边墙挨着墙，总体环境稍微好点。</p><p> 他俩一进去，坐在门口择菜的大妈就注意到了，“哟，好俊的哥儿，这里可不兴</p> ', ' ')('\n <p>来，快些回去吧。”</p><p> 大妈大抵是这儿的住户，清楚周围治安差，好心规劝。</p><p> “多谢您提醒，我们是来找人的。”凌息几步走近，注意到她身旁坐着个孩子，半边眼睛上覆盖着疤痕，皮肉长在一块儿，看样子像天生的。</p><p> 换作普通人必然会吓到，比如跟在凌息身后的周盐，惊呼一声，赶紧捂住嘴，“抱……抱歉。”</p><p> 大妈似乎早已习惯，无所谓地摆摆手，“阿丑，进里边儿去。”</p><p> 小孩儿仅剩的一只眼睛黑碌碌的，眼白偏少，直勾勾盯着人，格外令人瘆得慌。</p><p> 凌息一眨不眨对他对视，忽然掏了个包子给他，“吃吧。”</p><p> 小孩儿毫不客气地接过，小兽般狼吞虎咽起来。</p><p> 大妈拍了下他脑袋，“你个饿死鬼投胎，谁准你乱拿人家东西了？”</p><p> 小孩儿压根儿不怕她，唯恐被人抢走食物，大口大口吃得满嘴油。</p><p> 周盐头回见到如此狂野的进食方式，呆若木鸡。</p><p> “没事，一个包子而已。”凌息无所谓地笑笑。</p><p> 大妈吃人嘴软，热情地问：“你刚说是来找人的对吧，找谁？附近没我不认识的。”</p><p> “貌似叫虎子，黑黑瘦瘦，七八岁的样子。”凌息目的达成，脱口而出。</p><p> 大妈表情一言难尽，“是叫虎子，十一了，别怪大妈没提醒你，那小子手脚可不干净。”</p><p> 凌息和周盐面露讶异，那样瘦小一孩子，居然十一了。</p><p> 大妈压低声音告诉他们，“虎子家有个痨病鬼爹，他爹经常往外头跑，十天半个月回来一次，也不晓得打哪儿染上的病，你们最好别去。”</p><p> 凌息以为虎子是个孤儿，靠小偷小摸过活，他父亲居然健在，不过想想大妈的话，虎子爹应该病得很严重，以至于虎子不得不自己养活自己。</p><p> 凌息朝周盐递去一个眼神：还去吗？</p><p> 周盐没有犹豫，眼神坚决地开口：“去。”</p><p> 意料之中的答案，凌息扬起唇角，冲大妈道谢，并问了虎子家具体位置。</p><p> 大妈叹了口气，无奈给他们指了路，“你们办完事早点离开，这儿不安全。”</p><p> “好，谢谢大妈。”凌息未曾多做解释，同大妈和阿丑告别，径直朝虎子家去。</p><p> 虎子家不难找，院子破败，缠在篱笆上的植物早已枯萎。</p><p> 凌息挑了挑眉，发现件有趣的事，这院子里的植物种类超乎寻常得多，有些哪怕无人打理，仍生机勃勃。</p><p> “叩叩叩——”</p><p> 凌息叩响门扉，他没敢用力，担心破破烂烂的大门被自己敲碎，给人家本就贫寒的生活雪上加霜。</p><p> 片刻后，瘦小的孩子自屋内走出，率先看见凌息，眼神霎时警惕地瞪着他，活像只幼兽。</p><p> 凌息仿佛见到一只炸毛的小兽在冲他龇牙咧嘴，嘴角不由泄出丝愉悦的笑。</p><p> 这笑容直把小孩儿看得毛骨悚然，如果他是只猫咪，估摸全身毛都已经立了起来。</p><p> “那个，你别害怕，我们没有恶意。”周盐丝毫没注意到凌息和小孩儿的视线交锋，单纯以为他们的出现吓到了对方。</p><p> 刻意放轻声音指了指自己，尽量表露自己的友善，“你还记得我吗？那天我给了你包子。”</p><p> 听到声音，小孩儿注意到来的人不止凌息一个。</p><p> 面对周盐，他的态度就要好多了，收起全身的刺，隔着大段距离问：“你们来这儿做什么？”</p><p> 察觉气氛不再剑拔弩张，周盐松了口气，解释：“听说你给我师傅指了路，我特意过来谢谢你。”</p><p> 说着他朝小孩儿高高举起一大袋包子，喷香的大肉包透过空气飘荡到小孩儿鼻子里，饶是他努力绷紧小脸，也不由条件反射地吞咽唾沫。</p><p> 大抵发现自己的本能反应，小孩儿羞红了脸，脑袋快冒烟。</p><p> 三人僵持之际，屋子里传来一道虚弱的声音，“虎子，谁来了？”</p><p> 脚步声渐近，虎子猛地回头，紧张地上前搀扶住人，“爹，您下床做什么？”</p><p> “万一吹了风，病情又得加重。”</p><p> “没事，不会的。”枯瘦的手抚上虎子头顶。</p><p> 阳光洒在枯败的院子里，一道骷髅架般的身影自暗处走出，入眼是张病入膏肓的面容。</p><p> 巷子口那位大妈的话没夸张，男人看上去的确像个命不久矣的痨病鬼。</p><p> 瞧清访客是两位小哥儿，男人暗淡的眼睛里充满惊讶，缓了好一会儿才开口询问：“请问二位找我家虎子……咳咳……有什么事吗？”</p><p> “爹！”虎子紧张地抓紧男人袖子。</p><p> 男人用手帕捂住嘴，松开时，清晰可见一团黑血，整个人摇摇欲坠。</p><p> “爹！您别吓我！”虎子到底是个孩子，声音里染上哭腔。</p><p> 周盐不知如何是好，扭头向凌息求助，凌息率先推门而入，大跨步走近，冲虎子说：“先扶你爹坐下。”</p><p> 虎子六神无主，顾不得其它，凌息一句话他一个</p> ', ' ')('\n <p>动作。</p><p> 凌息伸手搭上虎子爹的脉搏，非常虚弱，气若游丝。</p><p> 虎子巴掌大的脸上黑碌碌的眼睛显得格外大，他一眨不眨地盯着凌息，生怕从凌息嘴里听到任何一个不妙的字眼。</p><p> “你爹身上是不是受了外伤？”凌息扭头问虎子。</p><p> 虎子怔了怔，震惊于凌息如何知道的，点头如捣蒜。</p> ', ' ')