第二十章 送礼
马车在一栋有著白色窗欞、爬满常春藤的乔治亚风格別墅前停了下来。
一位头髮花白、穿著笔挺黑色正装、举止严谨的老派管家迎了上来。
老管家名为艾默生，是康纳利夫人多年的总管。
“劳伦斯少爷，莫尔顿教授。”
艾默生朝著两人微微欠身，“夫人和小姐正在客厅里恭候二位。”
“日安，艾默生。”
威廉笑著说道，“车上有我给夫人带的礼物，待会儿麻烦你让人送进来。”
“是，少爷。”
艾默生頷首回应。
坦白来说，康纳利夫人对威廉向来视如己出，因此这宅邸里的管家和佣人们对威廉也以“少爷”相称。
但威廉並不隨“康纳利”一姓，儘管他少时在这长大，但除非康纳利夫人慷慨赠予，否则威廉並没有对康纳利家族的財產继承权。
所以，威廉始终保持著应有的边界感。
待艾默生吩咐人开始取东西时，一旁的莫尔顿鬼鬼祟祟地凑了过来。
他一边调整著浆洗得坚硬、看上去足以敲碎石头的领口，一边压低嗓音问道：
“威廉，快！帮我看一下我的领带有没有问题？我的鬍子有没有沾上什么脏东西？”
事实是，莫尔顿那只截过几百条腿的手，此刻正和一条“无辜的领带”搏斗。
“……没有。”
威廉无奈地看著莫尔顿，
“我可以向上帝保证，倘若当年校园开放日那天您是这副打扮，现在的康纳利夫人至少会记住您的名字。”
听到这话，莫尔顿不满地撇了撇嘴：
“哼！我又不知道你小子会有这么一位令人仰慕的母亲。”
两人一前一后走进宽大精致的別墅，康纳利夫人就坐在正对门的布艺沙发上，与旁边的阿黛拉聊著天。
“日安，康纳利夫人。”
威廉大方地打著招呼。
康纳利夫人循声望来，那是一张有著岁月沉淀痕跡，但依旧白皙尊贵的面容。
“噢，我的孩子！”
她热情地起身，灰色塔夫绸的裙摆在地毯上扫出一阵急促的沙沙声。
康纳利夫人的身子微微前倾，但步伐很稳，带著经年累月留下的端庄姿態。
她来到威廉跟前，抬手握住了威廉的双臂，仰起头，用一种略带审视的目光从威廉的下巴一直看到了额头，旋即眉头轻蹙，关切道：
“你瘦了，我的好孩子。诊所太忙了，是不是？”
“我倒是希望它更忙一些呢。”
威廉轻鬆地说道，又再次打量了一番眼前的康纳利夫人。
除去嘴角和眼尾那常见的细密纹路外，康纳利夫人的褐瞳依旧清澈，薄唇虽不似少女般红润饱满，但至少是健康的色泽。
即使是在房间里，她还是戴了一顶灰色帽身辅以白色蕾丝的日间帽，一头黑髮被整齐地梳到脑后，再用黑色发网兜住。
“我很高兴能看到您的气色不错。”
威廉真诚地说道，又看向跟在康纳利夫人身后的阿黛拉。
阿黛拉完美继承了康纳利夫人的美貌。
二十四岁的她正值花季，褐瞳大而明亮，黑髮密而顺滑，肤色白皙无暇，饱满的红唇微抿，强压嘴角笑意，轻声道：
“好久不见，威廉。”
“好久不见。”
威廉柔声回应，见阿黛拉今天穿了一件灰蓝色的日间裙，裙摆下露出了擦得发亮的小皮靴。
他从阿黛拉身上收回视线，微微侧身，朝著面前两位母女介绍道：
“这是我在皇家医学院的老师，埃文·莫尔顿教授。”
莫尔顿用力挺了挺他那佝僂的背部，黑色晨礼服都隨之绷紧了几分。
他略显笨拙地向康纳利夫人与阿黛拉一一问候，康纳利夫人回了几句冠冕堂皇的客套话，然后……
气氛就安静了。
不是！
你倒是说话啊！
威廉没想到，一个经常出席上流社会活动的知名老教授竟然会让场面变得尷尬起来。
四个人面面相覷，康纳利母女望著威廉，似乎在等待他的意见。
而莫尔顿本就泛红的脸现在更是变得像个熟透的苹果，眼神一边回应著康纳利夫人礼貌的笑，一边朝著威廉这边瞟。
威廉似能从那目光中听到莫尔顿迫切的声音：
救救我！
威廉满头黑线。
他適时清了清嗓子，调整了有些僵硬的表情，微笑道：
“夫人，我给您和阿黛拉准备了礼物，等您看过后收下，如果没有其余安排的话，我想我们就可以启程去里奇蒙的玫瑰园了。”
恰在此时，艾默生与两名僕人走了进来。
其中一名僕人手中捧著威廉买的盆栽，另一名僕人手里则拿著一本硬壳精装的书册。
“夫人，我知道您平时喜欢养些绿植，当年您送我的那盆芦薈，现在还在我诊所的窗台上摆著呢。”
在看到那桃花心木底座上长势健康、叶片嫩绿的铁线蕨后，康纳利夫人双手交握举在胸前，眸中因感动而泛起了光亮：
“噢天哪，威廉！你还是和从前一样，总是这样体贴！”
她声音略有颤抖，伸手小心摸上笼罩在盆栽上的透明玻璃罩。
指尖触到冰凉的玻璃，雾气在她指腹下凝成一小片清晰。
盆中那抹绿色似乎变得更近了，就像被她从雾里唤出来了一样。
在欣赏完盆栽后，康纳利夫人直起身子，理了理裙侧的褶皱，语气已恢復一如既往地端庄：
“艾默生，把它搬到我的房间里去，叫僕人们务必照顾好它。”
“是，夫人。”
艾默生和僕人匆匆离去，只剩下另一名拿著书册的僕人。
威廉的笔记还夹在他的怀中，那这本书就很有可能是莫尔顿带来的礼物。
“嗯，康纳利夫人。”
莫尔顿自知此时威廉帮不了他，於是有些不自然地扯起嘴角，上前一步道：
“我知道像您这样优雅高贵的女士都喜欢读书，所以我给您带来了一本《不列顛蕨类图谱》。
这是几年前我在一家旧书店偶得的，不是特意找的，就是……凑巧看见，作者是我读书时的故交。
里面的铜版画都是手工上色，绝非那些粗糙的货色……”
他儘可能地让声音保持著平稳，说到一半，忽地感觉自己似乎有些囉嗦，於是顿了顿，又道，
“……总之，我希望您会喜欢。”
莫尔顿像是完成了一场重要演讲，极力掩盖著沉重的呼吸，连额头都渗出了薄汗。
康纳利夫人接过书册翻开，盯著上面的画看了片刻。
她不经意间瞥了莫尔顿一眼，眉头微不可察地轻蹙了一下。
那表情像是在说——
你为何如此郑重？
又为何如此紧张？
我们明明並不相熟。
但很快，她就合上书册抬头，脸上恢復体面的微笑，
“莫尔顿教授，您太费心了，威廉在您那儿，想必给您添了不少麻烦。”
她把书递给身旁的阿黛拉，
“这本书就放在客厅的小桌子上吧，我倒是对那些植物挺感兴趣的。”
虽然康纳利夫人对莫尔顿的礼物远不及对威廉的盆栽那样热情，但至少她收下了。
莫尔顿见状，终於吐出了他胸腔中压抑的那股气。
这个起步，应该算是……
成功了吧？
一位头髮花白、穿著笔挺黑色正装、举止严谨的老派管家迎了上来。
老管家名为艾默生，是康纳利夫人多年的总管。
“劳伦斯少爷，莫尔顿教授。”
艾默生朝著两人微微欠身，“夫人和小姐正在客厅里恭候二位。”
“日安，艾默生。”
威廉笑著说道，“车上有我给夫人带的礼物，待会儿麻烦你让人送进来。”
“是，少爷。”
艾默生頷首回应。
坦白来说，康纳利夫人对威廉向来视如己出，因此这宅邸里的管家和佣人们对威廉也以“少爷”相称。
但威廉並不隨“康纳利”一姓，儘管他少时在这长大，但除非康纳利夫人慷慨赠予，否则威廉並没有对康纳利家族的財產继承权。
所以，威廉始终保持著应有的边界感。
待艾默生吩咐人开始取东西时，一旁的莫尔顿鬼鬼祟祟地凑了过来。
他一边调整著浆洗得坚硬、看上去足以敲碎石头的领口，一边压低嗓音问道：
“威廉，快！帮我看一下我的领带有没有问题？我的鬍子有没有沾上什么脏东西？”
事实是，莫尔顿那只截过几百条腿的手，此刻正和一条“无辜的领带”搏斗。
“……没有。”
威廉无奈地看著莫尔顿，
“我可以向上帝保证，倘若当年校园开放日那天您是这副打扮，现在的康纳利夫人至少会记住您的名字。”
听到这话，莫尔顿不满地撇了撇嘴：
“哼！我又不知道你小子会有这么一位令人仰慕的母亲。”
两人一前一后走进宽大精致的別墅，康纳利夫人就坐在正对门的布艺沙发上，与旁边的阿黛拉聊著天。
“日安，康纳利夫人。”
威廉大方地打著招呼。
康纳利夫人循声望来，那是一张有著岁月沉淀痕跡，但依旧白皙尊贵的面容。
“噢，我的孩子！”
她热情地起身，灰色塔夫绸的裙摆在地毯上扫出一阵急促的沙沙声。
康纳利夫人的身子微微前倾，但步伐很稳，带著经年累月留下的端庄姿態。
她来到威廉跟前，抬手握住了威廉的双臂，仰起头，用一种略带审视的目光从威廉的下巴一直看到了额头，旋即眉头轻蹙，关切道：
“你瘦了，我的好孩子。诊所太忙了，是不是？”
“我倒是希望它更忙一些呢。”
威廉轻鬆地说道，又再次打量了一番眼前的康纳利夫人。
除去嘴角和眼尾那常见的细密纹路外，康纳利夫人的褐瞳依旧清澈，薄唇虽不似少女般红润饱满，但至少是健康的色泽。
即使是在房间里，她还是戴了一顶灰色帽身辅以白色蕾丝的日间帽，一头黑髮被整齐地梳到脑后，再用黑色发网兜住。
“我很高兴能看到您的气色不错。”
威廉真诚地说道，又看向跟在康纳利夫人身后的阿黛拉。
阿黛拉完美继承了康纳利夫人的美貌。
二十四岁的她正值花季，褐瞳大而明亮，黑髮密而顺滑，肤色白皙无暇，饱满的红唇微抿，强压嘴角笑意，轻声道：
“好久不见，威廉。”
“好久不见。”
威廉柔声回应，见阿黛拉今天穿了一件灰蓝色的日间裙，裙摆下露出了擦得发亮的小皮靴。
他从阿黛拉身上收回视线，微微侧身，朝著面前两位母女介绍道：
“这是我在皇家医学院的老师，埃文·莫尔顿教授。”
莫尔顿用力挺了挺他那佝僂的背部，黑色晨礼服都隨之绷紧了几分。
他略显笨拙地向康纳利夫人与阿黛拉一一问候，康纳利夫人回了几句冠冕堂皇的客套话，然后……
气氛就安静了。
不是！
你倒是说话啊！
威廉没想到，一个经常出席上流社会活动的知名老教授竟然会让场面变得尷尬起来。
四个人面面相覷，康纳利母女望著威廉，似乎在等待他的意见。
而莫尔顿本就泛红的脸现在更是变得像个熟透的苹果，眼神一边回应著康纳利夫人礼貌的笑，一边朝著威廉这边瞟。
威廉似能从那目光中听到莫尔顿迫切的声音：
救救我！
威廉满头黑线。
他適时清了清嗓子，调整了有些僵硬的表情，微笑道：
“夫人，我给您和阿黛拉准备了礼物，等您看过后收下，如果没有其余安排的话，我想我们就可以启程去里奇蒙的玫瑰园了。”
恰在此时，艾默生与两名僕人走了进来。
其中一名僕人手中捧著威廉买的盆栽，另一名僕人手里则拿著一本硬壳精装的书册。
“夫人，我知道您平时喜欢养些绿植，当年您送我的那盆芦薈，现在还在我诊所的窗台上摆著呢。”
在看到那桃花心木底座上长势健康、叶片嫩绿的铁线蕨后，康纳利夫人双手交握举在胸前，眸中因感动而泛起了光亮：
“噢天哪，威廉！你还是和从前一样，总是这样体贴！”
她声音略有颤抖，伸手小心摸上笼罩在盆栽上的透明玻璃罩。
指尖触到冰凉的玻璃，雾气在她指腹下凝成一小片清晰。
盆中那抹绿色似乎变得更近了，就像被她从雾里唤出来了一样。
在欣赏完盆栽后，康纳利夫人直起身子，理了理裙侧的褶皱，语气已恢復一如既往地端庄：
“艾默生，把它搬到我的房间里去，叫僕人们务必照顾好它。”
“是，夫人。”
艾默生和僕人匆匆离去，只剩下另一名拿著书册的僕人。
威廉的笔记还夹在他的怀中，那这本书就很有可能是莫尔顿带来的礼物。
“嗯，康纳利夫人。”
莫尔顿自知此时威廉帮不了他，於是有些不自然地扯起嘴角，上前一步道：
“我知道像您这样优雅高贵的女士都喜欢读书，所以我给您带来了一本《不列顛蕨类图谱》。
这是几年前我在一家旧书店偶得的，不是特意找的，就是……凑巧看见，作者是我读书时的故交。
里面的铜版画都是手工上色，绝非那些粗糙的货色……”
他儘可能地让声音保持著平稳，说到一半，忽地感觉自己似乎有些囉嗦，於是顿了顿，又道，
“……总之，我希望您会喜欢。”
莫尔顿像是完成了一场重要演讲，极力掩盖著沉重的呼吸，连额头都渗出了薄汗。
康纳利夫人接过书册翻开，盯著上面的画看了片刻。
她不经意间瞥了莫尔顿一眼，眉头微不可察地轻蹙了一下。
那表情像是在说——
你为何如此郑重？
又为何如此紧张？
我们明明並不相熟。
但很快，她就合上书册抬头，脸上恢復体面的微笑，
“莫尔顿教授，您太费心了，威廉在您那儿，想必给您添了不少麻烦。”
她把书递给身旁的阿黛拉，
“这本书就放在客厅的小桌子上吧，我倒是对那些植物挺感兴趣的。”
虽然康纳利夫人对莫尔顿的礼物远不及对威廉的盆栽那样热情，但至少她收下了。
莫尔顿见状，终於吐出了他胸腔中压抑的那股气。
这个起步，应该算是……
成功了吧？