楚王宫，深夜。
殿內烛火通明，楚王高坐王座之上，脸色阴沉得可怕。
子期单膝跪在殿中，甲冑未卸，身上还带著驛道上的尘土。他的头低著，不敢看楚王的眼睛。
“八百云梦驍卫，追一个人，追不到。”楚王的声音不高，却像从牙缝里挤出来的，“八百人对一个，杀不了。你告诉本王，是八百人太废物，还是你司马子期太废物？”
子期额头上的汗珠滚落下来，滴在玉石地面上。
“大王，那墨翟武功极高，臣的士兵根本无法近身。还有那架突然出现的机关鸟——”
“机关鸟！”楚王猛地站起身，一脚踢翻了面前的案几，竹简散落一地，“一架破鸟，从天上射几根针，就把你八百人打散了？本王养你们有什么用！”
殿內的侍从们跪了一地，大气不敢出。
叶公沈诸梁站在一旁，看著暴怒的楚王，又看了看跪在地上的子期，轻轻嘆了口气。楚国与墨家的梁子，这一结，怕是再也解不开了。以墨翟那身本事和墨家遍布天下的弟子，楚国日后要北上爭雄，恐怕少不了要跟这帮人打交道。今日结下这样的仇怨，他日战场上，墨家还会给楚国留半分情面吗？
楚王喘著粗气，在殿內来回踱步，靴子踩在散落的竹简上，发出咔嚓咔嚓的声响。
“墨翟……墨翟……”他反覆念著这个名字，像在咀嚼一根骨头。
叶公终於开口了：“大王，事已至此，生气也无用。墨翟已走，追不回来了。只是……这墨家的本事，臣今日算是见识了。一个墨翟尚且如此难缠，墨家三千弟子遍布天下，各怀绝技。楚国若要北上爭雄，与墨家为敌，恐怕……討不到便宜。”
楚王停下脚步，冷冷地看了他一眼：“子高，你是在替墨翟说话？”
叶公摇了摇头：“臣是在替楚国著想。大王，墨家看起来並不好惹。今日八百人拦不住他，来日呢？他的玄鸟能飞，他的机关能守城，他的弟子遍布天下。与墨家为敌，不是明智之举。”
楚王冷笑了一声，没有说话。
殿內陷入了长久的沉默。
烛火跳动著，將楚王的影子投在墙上，忽大忽小，像一只隨时会扑出来的猛兽。
过了很久，楚王缓缓坐回王座。
他的手指开始轻轻敲击扶手，一下，两下，三下。
“子西。”他忽然开口。
令尹子西从文臣队列中走出，躬身一礼：“臣在。”
楚王招了招手，示意他上前。
子西走到王座旁，楚王附耳低语。殿內无人能听见他说了什么，只见子西的脸色先是惊讶，然后变得凝重，最后微微点头。
楚王直起身，挥了挥手：“去吧。”
子西躬身退下，转身走出殿门，脚步声渐渐消失在夜色中。
叶公看著子西离去的背影，又看了看楚王，心中隱隱觉得不安。
“大王，子西此去——”
“子高，”楚王打断了他，语气平静得可怕，“墨翟以为，挡住本王一次，就能挡住一世？笑话。”
他靠在王座上，目光越过殿门，望向北方的夜空。
“宋国，本王一定要打。墨家，本王一定要灭。不是现在，就是將来；不是本王，就是本王的子孙。墨翟一个人，挡不住天下大势。”
叶公张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻嘆了口气。
楚王沉默了片刻，忽然开口：“来人，把公输班叫回来。本王现在还需要他。”
侍从领命而去。
子期抬起头，看了楚王一眼，欲言又止。公输班在殿上输得一败涂地，此刻叫他回来，大王是想让他继续改良攻城器械，还是另有所图？他没有问，也不敢问。
楚王靠在王座上，手指又开始轻轻敲击扶手。
“公输班的器械，论精巧，论威力，样样都在墨家之上。可惜，他一个人对著一座城，再好的器也用不出真章。墨翟的守城法，不过是用对了人、用对了地方。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“若是换本王来用公输班的器，二十万不够，那就再增兵。小小的宋城，就算加上墨家那几千弟子，能挡得住楚国大军吗？”
他站起身，走到窗前，望著北方的夜空。
“墨翟，你能守宋国，能守天下所有的城吗？”
楚王话音刚落，殿外传来急促的脚步声。
侍从躬身稟报：“大王，公输大人到了。”
楚王转过身，看著殿门方向。公输班大步走入，玄色朝服尚未换下，他的脸色依然苍白，但眼中那股颓然之气已消失了大半，取而代之的是一种说不清的东西——像是被压到谷底之后，反而弹起来的不甘。
“大王。”公输班单膝跪地，声音沉稳。
楚王没有叫他起来，只是居高临下地看著他：“公输班，你在殿上输给墨翟，本王没有治你的罪。你知道为什么吗？”
公输班低著头：“大王信任臣。”
“信任？”楚王冷笑了一声，“本王信的是你的机关术。墨翟在殿上把你的九重云梯、凌霄飞阁拆得七零八落，你服不服？”
公输班沉默了片刻，抬起头。他的眼中没有羞愧，反而带著一丝诡异的亮光。
“大王，臣並没有输。”
殿內安静了一瞬。子期和叶公都看向他。
楚王的眉头微微一动：“没有输？九攻九拒，你一招都没贏。这叫没有输？”
公输班站起身，向前走了两步，声音压低了，却带著一种压抑已久的亢奋。
“大王，今日殿上的推演，臣確实没有贏。但臣也没有拿出真正的实力。臣只是在试探——试探师兄的守城法到底有多深，试探墨家的底牌到底有多少。”
他顿了顿，目光扫过殿內眾人，最后落在楚王脸上。
“九重云梯、凌霄飞阁、烈焰衝车、地穴潜龙……这些，都是臣故意拿出来的。”
子期忍不住开口：“故意？你输了九场，是故意？”
公输班嘴角微微上扬，那笑容里带著一丝疯狂。
“子期將军，你以为臣三十年心血，就只有殿上那些东西？那些东西，確实是臣造的，但只是臣用来试探墨翟的敲门砖。臣真正的秘密武器，从未示人。墨翟在殿上破掉的，不过是臣的『明器』。臣的『暗器』，一件都没有拿出来。”
楚王的眼睛微微眯了起来：“暗器？”
公输班走到楚王面前，声音低得只有两人能听见：“大王可还记得，臣在云梦泽深处那座兵工厂里，日夜赶工的那些东西？”
楚王的瞳孔微微一缩。
他当然记得。那些东西，他亲自去看过。
“那些东西，才是臣真正的攻城利器。”公输班的声音里带著一股压抑不住的骄傲，“九重云梯、凌霄飞阁，不过是臣用来麻痹墨翟的饵。墨翟以为自己贏了，以为臣的机关术不过如此。可等他真正面对那些东西的时候，他的守城法，一样都派不上用场。”
楚王沉默了片刻，忽然笑了。那笑声不大，却让殿內的所有人都觉得脊背发凉。
“公输班，”楚王缓缓坐回王座，手指又开始轻轻敲击扶手，“你连本王都瞒了。”
公输班躬身：“臣不敢欺瞒大王。只是臣想等到万无一失的时候，再让大王亲眼见证。”
楚王点了点头，目光越过殿门，望向北方的夜空。
殿外，夜风吹过，烛火摇了几下，又恢復了平静。
远处，令尹子西的车马已经消失在夜色中。他带著楚王的密信，向北而去。第一站，是齐国。
燕、赵、魏、韩、越——五国的密使，三日內陆续出发。
一场更大的风暴，正在酝酿。
公输班回到神工殿，殿內炉火未熄，数百名工匠正在忙碌。他径直走向大殿深处，那里有一座巨大的熔炉，炉口喷出的热浪让周围的空气都扭曲了。
“开炉。”公输班的声音不高，却让所有工匠停下了手中的活计。
几个工匠头领对视一眼，眼中闪过惊惧与兴奋交织的光芒。他们拉动铁链，熔炉的闸门缓缓升起，炽热的铜水如瀑布般倾泻而出，顺著沟槽流入地下的模具。
地面开始震颤。
不是熔炉的震动，而是来自更深处的、某种庞然大物甦醒的颤抖。公输班站在熔炉前，青铜机关手在火光中泛著暗红的光泽，他的嘴角缓缓上扬。
“拉出来。”
数百名工匠们转动巨大的绞盘，铁链哗啦作响。地面裂开一道缝隙，一座漆黑的巨兽从地下缓缓升起。
它高逾五丈，身长十丈有余，通体以青铜与黑铁铸成，形如上古凶兽——巨口獠牙，双目如炬，背上隆起一排锋利的铜刺，每一根都有一人高。它的双眼是两团幽绿色的火，那是炉火透过铜晶片折射出的光。四足粗如殿柱，爪尖如鉤，踩在地上，青石地面被压出裂纹。
公输班走到巨兽面前，伸手抚摸它冰冷的铜皮。
“你叫『饕餮』。”他的声音很低，像是在跟一个沉睡的孩子说话，“上古凶兽，贪婪无度，吞噬一切。你——是公输班造的。从今天起，你只听我的。”
他转过身，对身后的工匠们说：“继续调试。三个月后，我要踏破宋国的城墙。”
工匠们齐声应诺，炉火映红了他们满是汗水的脸。
公输班走到殿门口，望向北方。那里，是宋国的方向。夜风吹动他的衣袍，青铜机关手在月光下泛著冷光。
“师兄，”他轻声说，嘴角勾起一丝笑意，“你以为我就这点东西吗？你在殿上破掉的，不过是我扔出去的废铁。真正的饕餮，还没张嘴呢。”
他转过身，走进殿內。身后，巨兽的双眼中幽绿色的火光跳动了一下，像是在回应他的话。
殿內烛火通明，楚王高坐王座之上，脸色阴沉得可怕。
子期单膝跪在殿中，甲冑未卸，身上还带著驛道上的尘土。他的头低著，不敢看楚王的眼睛。
“八百云梦驍卫，追一个人，追不到。”楚王的声音不高，却像从牙缝里挤出来的，“八百人对一个，杀不了。你告诉本王，是八百人太废物，还是你司马子期太废物？”
子期额头上的汗珠滚落下来，滴在玉石地面上。
“大王，那墨翟武功极高，臣的士兵根本无法近身。还有那架突然出现的机关鸟——”
“机关鸟！”楚王猛地站起身，一脚踢翻了面前的案几，竹简散落一地，“一架破鸟，从天上射几根针，就把你八百人打散了？本王养你们有什么用！”
殿內的侍从们跪了一地，大气不敢出。
叶公沈诸梁站在一旁，看著暴怒的楚王，又看了看跪在地上的子期，轻轻嘆了口气。楚国与墨家的梁子，这一结，怕是再也解不开了。以墨翟那身本事和墨家遍布天下的弟子，楚国日后要北上爭雄，恐怕少不了要跟这帮人打交道。今日结下这样的仇怨，他日战场上，墨家还会给楚国留半分情面吗？
楚王喘著粗气，在殿內来回踱步，靴子踩在散落的竹简上，发出咔嚓咔嚓的声响。
“墨翟……墨翟……”他反覆念著这个名字，像在咀嚼一根骨头。
叶公终於开口了：“大王，事已至此，生气也无用。墨翟已走，追不回来了。只是……这墨家的本事，臣今日算是见识了。一个墨翟尚且如此难缠，墨家三千弟子遍布天下，各怀绝技。楚国若要北上爭雄，与墨家为敌，恐怕……討不到便宜。”
楚王停下脚步，冷冷地看了他一眼：“子高，你是在替墨翟说话？”
叶公摇了摇头：“臣是在替楚国著想。大王，墨家看起来並不好惹。今日八百人拦不住他，来日呢？他的玄鸟能飞，他的机关能守城，他的弟子遍布天下。与墨家为敌，不是明智之举。”
楚王冷笑了一声，没有说话。
殿內陷入了长久的沉默。
烛火跳动著，將楚王的影子投在墙上，忽大忽小，像一只隨时会扑出来的猛兽。
过了很久，楚王缓缓坐回王座。
他的手指开始轻轻敲击扶手，一下，两下，三下。
“子西。”他忽然开口。
令尹子西从文臣队列中走出，躬身一礼：“臣在。”
楚王招了招手，示意他上前。
子西走到王座旁，楚王附耳低语。殿內无人能听见他说了什么，只见子西的脸色先是惊讶，然后变得凝重，最后微微点头。
楚王直起身，挥了挥手：“去吧。”
子西躬身退下，转身走出殿门，脚步声渐渐消失在夜色中。
叶公看著子西离去的背影，又看了看楚王，心中隱隱觉得不安。
“大王，子西此去——”
“子高，”楚王打断了他，语气平静得可怕，“墨翟以为，挡住本王一次，就能挡住一世？笑话。”
他靠在王座上，目光越过殿门，望向北方的夜空。
“宋国，本王一定要打。墨家，本王一定要灭。不是现在，就是將来；不是本王，就是本王的子孙。墨翟一个人，挡不住天下大势。”
叶公张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻嘆了口气。
楚王沉默了片刻，忽然开口：“来人，把公输班叫回来。本王现在还需要他。”
侍从领命而去。
子期抬起头，看了楚王一眼，欲言又止。公输班在殿上输得一败涂地，此刻叫他回来，大王是想让他继续改良攻城器械，还是另有所图？他没有问，也不敢问。
楚王靠在王座上，手指又开始轻轻敲击扶手。
“公输班的器械，论精巧，论威力，样样都在墨家之上。可惜，他一个人对著一座城，再好的器也用不出真章。墨翟的守城法，不过是用对了人、用对了地方。”他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“若是换本王来用公输班的器，二十万不够，那就再增兵。小小的宋城，就算加上墨家那几千弟子，能挡得住楚国大军吗？”
他站起身，走到窗前，望著北方的夜空。
“墨翟，你能守宋国，能守天下所有的城吗？”
楚王话音刚落，殿外传来急促的脚步声。
侍从躬身稟报：“大王，公输大人到了。”
楚王转过身，看著殿门方向。公输班大步走入，玄色朝服尚未换下，他的脸色依然苍白，但眼中那股颓然之气已消失了大半，取而代之的是一种说不清的东西——像是被压到谷底之后，反而弹起来的不甘。
“大王。”公输班单膝跪地，声音沉稳。
楚王没有叫他起来，只是居高临下地看著他：“公输班，你在殿上输给墨翟，本王没有治你的罪。你知道为什么吗？”
公输班低著头：“大王信任臣。”
“信任？”楚王冷笑了一声，“本王信的是你的机关术。墨翟在殿上把你的九重云梯、凌霄飞阁拆得七零八落，你服不服？”
公输班沉默了片刻，抬起头。他的眼中没有羞愧，反而带著一丝诡异的亮光。
“大王，臣並没有输。”
殿內安静了一瞬。子期和叶公都看向他。
楚王的眉头微微一动：“没有输？九攻九拒，你一招都没贏。这叫没有输？”
公输班站起身，向前走了两步，声音压低了，却带著一种压抑已久的亢奋。
“大王，今日殿上的推演，臣確实没有贏。但臣也没有拿出真正的实力。臣只是在试探——试探师兄的守城法到底有多深，试探墨家的底牌到底有多少。”
他顿了顿，目光扫过殿內眾人，最后落在楚王脸上。
“九重云梯、凌霄飞阁、烈焰衝车、地穴潜龙……这些，都是臣故意拿出来的。”
子期忍不住开口：“故意？你输了九场，是故意？”
公输班嘴角微微上扬，那笑容里带著一丝疯狂。
“子期將军，你以为臣三十年心血，就只有殿上那些东西？那些东西，確实是臣造的，但只是臣用来试探墨翟的敲门砖。臣真正的秘密武器，从未示人。墨翟在殿上破掉的，不过是臣的『明器』。臣的『暗器』，一件都没有拿出来。”
楚王的眼睛微微眯了起来：“暗器？”
公输班走到楚王面前，声音低得只有两人能听见：“大王可还记得，臣在云梦泽深处那座兵工厂里，日夜赶工的那些东西？”
楚王的瞳孔微微一缩。
他当然记得。那些东西，他亲自去看过。
“那些东西，才是臣真正的攻城利器。”公输班的声音里带著一股压抑不住的骄傲，“九重云梯、凌霄飞阁，不过是臣用来麻痹墨翟的饵。墨翟以为自己贏了，以为臣的机关术不过如此。可等他真正面对那些东西的时候，他的守城法，一样都派不上用场。”
楚王沉默了片刻，忽然笑了。那笑声不大，却让殿內的所有人都觉得脊背发凉。
“公输班，”楚王缓缓坐回王座，手指又开始轻轻敲击扶手，“你连本王都瞒了。”
公输班躬身：“臣不敢欺瞒大王。只是臣想等到万无一失的时候，再让大王亲眼见证。”
楚王点了点头，目光越过殿门，望向北方的夜空。
殿外，夜风吹过，烛火摇了几下，又恢復了平静。
远处，令尹子西的车马已经消失在夜色中。他带著楚王的密信，向北而去。第一站，是齐国。
燕、赵、魏、韩、越——五国的密使，三日內陆续出发。
一场更大的风暴，正在酝酿。
公输班回到神工殿，殿內炉火未熄，数百名工匠正在忙碌。他径直走向大殿深处，那里有一座巨大的熔炉，炉口喷出的热浪让周围的空气都扭曲了。
“开炉。”公输班的声音不高，却让所有工匠停下了手中的活计。
几个工匠头领对视一眼，眼中闪过惊惧与兴奋交织的光芒。他们拉动铁链，熔炉的闸门缓缓升起，炽热的铜水如瀑布般倾泻而出，顺著沟槽流入地下的模具。
地面开始震颤。
不是熔炉的震动，而是来自更深处的、某种庞然大物甦醒的颤抖。公输班站在熔炉前，青铜机关手在火光中泛著暗红的光泽，他的嘴角缓缓上扬。
“拉出来。”
数百名工匠们转动巨大的绞盘，铁链哗啦作响。地面裂开一道缝隙，一座漆黑的巨兽从地下缓缓升起。
它高逾五丈，身长十丈有余，通体以青铜与黑铁铸成，形如上古凶兽——巨口獠牙，双目如炬，背上隆起一排锋利的铜刺，每一根都有一人高。它的双眼是两团幽绿色的火，那是炉火透过铜晶片折射出的光。四足粗如殿柱，爪尖如鉤，踩在地上，青石地面被压出裂纹。
公输班走到巨兽面前，伸手抚摸它冰冷的铜皮。
“你叫『饕餮』。”他的声音很低，像是在跟一个沉睡的孩子说话，“上古凶兽，贪婪无度，吞噬一切。你——是公输班造的。从今天起，你只听我的。”
他转过身，对身后的工匠们说：“继续调试。三个月后，我要踏破宋国的城墙。”
工匠们齐声应诺，炉火映红了他们满是汗水的脸。
公输班走到殿门口，望向北方。那里，是宋国的方向。夜风吹动他的衣袍，青铜机关手在月光下泛著冷光。
“师兄，”他轻声说，嘴角勾起一丝笑意，“你以为我就这点东西吗？你在殿上破掉的，不过是我扔出去的废铁。真正的饕餮，还没张嘴呢。”
他转过身，走进殿內。身后，巨兽的双眼中幽绿色的火光跳动了一下，像是在回应他的话。