城堡甬道曼长，两壁灯光将人影交叉投在地面，仿佛从人心中衍生出的善恶双兽。
灯光照不到之地，是陷在凹处阴影里的房门，房门每隔一段路出现一扇，紧闭上锁，不知门后是什么空间。
叶阳辞腰佩辞乡剑，悄然无声地缘路前行。全然陌生的建筑形式，阴森压抑的环境氛围，他只能凭借方向感，边推测，边往深处走。
前方甬道拐弯处蓦然现出一道投影，他当即侧身藏进房门凹陷的阴影里。几息后果然出现了个远西医士，一手持烛台，一手端着盖白布的托盘。
叶阳辞毫不犹豫地击晕对方后，再以银针封穴，随即摘下对方身上的鸟喙面具、带兜帽的垂地白袍，穿戴在自己身上。这个被偷袭的中年医士金发碧眼，看着像个纯种的泰西人。叶阳辞将他就近塞进一扇锁芯坏了的门后。
他撩起托盘上的白布，见里面是用过的刀、钳、剪等外科施术器具，累累堆放，血迹犹存。于是他也一手端托盘，一手持烛台，朝那人来时的岔路拐去。
这次没走多久，便看见一个灯火通明的大房间，房门半掩着，透过门缝能看见内中晃动的白袍身影。
叶阳辞镇定地推门进去，里面的四五个医士在各自的台子前忙碌，并未在意他，顶多就是转头瞥一眼。他们的袍子同样素白无纹路，鸟喙面具也同样是银制，在眼睛处镂出两个圆孔，镶嵌着透明的琉璃片。
靠墙处放置着一排排堆叠的铁笼，里面关着不少禽兽。叶阳辞将托盘放在台面，走过去，举起烛台仔细观察，发现大部分是鼠类，还有些兔、豚、猴，像是在笼中关熟了，不怎么扑腾。
之前那次雷雨夜，他在第二进院逮住的连体双生鼠，就是由这些正常鼠类拼接而成的吗？其他更大的兽也能拼接？那么人呢……叶阳辞不动声色地挪动脚步，继续往深处的内室走去。
内室比外间要小些，但更整洁，只一个医士在忙碌。台面上摆放着一对连体猴，大约是刚缝连好没多久，猴儿们还昏迷着，那医士正用棉花球沾药擦拭伤口处的渗液。
那对猴亦是一老一幼，体型差距明显。叶阳辞关闭并反锁房门，悄然走到台边。
那医士边操作，边哼着一首滑腔跑调的小曲儿，细听竟是金陵白局《采仙桃》，字音还咬得挺准，只是泰西味儿颇重。
眼角余光见有同僚进来，那医士停下哼曲，抬脸说了句什么。
叶阳辞听不懂泰西语，但猜测对方是招呼他来接手。于是他放下烛台，走近后一把扼住了对方的脖颈。
那医士突遇袭击，只觉咽喉剧痛，颈椎咯咯作响仿佛下一刻就要折断，惊骇之下用力拉扯，却发现袭击者的手臂犹如铁铸，丝毫无法撼动。他“唔唔”地哀鸣着，琉璃镜片后面的双眼上翻，眼白血丝蔓延。
叶阳辞稍微松了点劲，低声道：“我问，你答。实话实说，最后我放你一马，如若有半句谎言，我便剖了你，与那些耗子缝在一块。听清楚了？”
那名医士艰难点头。叶阳辞松手，转而捏住他的脉门，逼入一丝真气。
真气如钢针在脉管中攒动，医士在刺痛中意识到自身已是板上鱼肉，这下最后一点反抗心也散了。他呛咳几声，嘶哑地说：“妮问，握答。”
此处不是久留地，叶阳辞言简意赅：“你们将老幼双兽刳破与缝连，是在做什么，目的何在？”
这个问题并不令医士抵触，反而激发了他的传授欲，他用夹带乡音的蹩脚汉话努力阐述：“我们发现，输入年轻血浆后，快死的mice（实验鼠）恢复了vigour（活力），各种chronic diseases（慢性疾病）也有了缓解，甚至痊愈。反过来，给年轻的输入老血，就会出现premature aging symptoms（早衰症状）。后来我们试着把两个活物的血液循环相连接，它们竟也能活下来，并且共享寿命。我们把这种实验，叫做‘parabiosis’……‘异种共生’！”
叶阳辞连猜带蒙，把对方的语意弄懂了七八成。
这个所谓的“异种共生”，令人匪夷所思的同时，也仿佛笼着未知灾难般的阴影，他追问：“共享寿命是何意，是老鼠活得更久，而幼鼠早夭？这不就是窃命之术？”
医士不太理解什么叫“窃命之术”，但还是解释道：“年轻的活不久，但老的可以活更久啊，只要一直更换共生体——”
叶阳辞厉声打断：“鼠与猴的窃命术成功了，那么人呢？你们是不是也试过人？”
医士犹豫不答。叶阳辞一把拽下对方的鸟喙面具，在那张格外年轻，眉宇间还有些书卷气的脸上，看到了惴惴不安的负疚之色。
“说！”
年轻医士嗫嚅道：“试过，但都没有成功。大部分共生之人熬不过几日，双方就都死了。最多的也只活了七日。所以我们退、退而……”
“退而求其次。”
“对，退而求其次，在人身上只使用年轻血浆输入。这种很安全，快十年了都没出问题。而且效果也不错，就是不持久，需要定期维持。”
叶阳辞逼问：“这个快十年的受益者是谁？”
年轻医士啪地闭紧嘴，似乎也顾忌对方是不可说之人，是这个国度至高无上的主宰。
叶阳辞深吸口气，沉声道：“是不是当今圣上，延徽帝，秦檩！”
年轻医士脚下后退一步，脱口而出：“你说的，不是我。”
叶阳辞再次逼近：“秦檩所输入的年轻血，是不是来自他的亲生儿子？你们助纣为虐，牺牲无辜的皇子们，来为他行窃命之术！”
年轻医士面露慌乱：“这、这不是你们岳国几千年的传统吗？说孩子的血肉性命来自父母，所以父母也能随意收回去，而不用承担杀人罪。有不少年幼的实验者，就是由父母卖给我们，就像卖猪一样拿了银两就走，之后死活他们也不关心。院长说这叫入乡随俗。”
叶阳辞倏然沉默了，片刻后，他涩声道：“孩子不是父母的所有物，天道伦理不该如此，陈陋纲常总有翻覆之日。”
年轻医士察觉出他气势有些低落，连忙捕捉这一线生机，补充道：“还有些是贫苦的流浪汉，把自己卖给我们，换取一日三餐，协议上的手印也是自愿按的。他们知道参加实验九死一生，但实在是饿怕了，只求今日吃饱饭，并不想明日事。所以这么多年，院内外都风平浪静。直到你今夜硬闯进来——你究竟是谁？”
叶阳辞没有回答。
一枚铁制钥匙从他下垂的袍袖中滑落，“叮”的一声落在地面。
年轻医士瞧见了钥匙末端缠绕的红线圈，面色有些作变：“谁给你的钥匙？是不是……the red prince？”
“八皇子秦温酒，你认得他留下的钥匙？”叶阳辞问。
医士说：“我认识他有五六年之久，从他十六岁起，第一次进入精研院，就是由我亲手负责。自从几个月前最后一次见面，他就再没有踏足这里，他还好吗？”
“他死了。”叶阳辞说。
年轻医士陷入了死一样的沉默。许久后，他终于开口：
“作为精研院医士的那部分我，知道他的死亡出自我手，不可避免。但作为威尔弗雷德的这部分我，仍为他的死亡感到心痛。我曾送他一盆狼桃，他很喜欢，说要养着它直到结出果子……如今那狼桃还在吗？
叶阳辞冷冷道：“在，我移栽至他的坟头了。”
威尔弗雷德神色悲哀，发出一声长长的叹息：“愿他安息，来生不再为他父亲之子。”
叶阳辞说：“他父亲可不止这一个儿子。九皇子秦泓越刚被押入精研院不久，想必眼下还活着吧？”
威尔弗雷德想回答，但又觉得违背了院规，有些左右为难。
叶阳辞抓住了对手的破绽：“他是八皇子的同母弟弟，八皇子很爱他，胜过那盆狼桃。”
威尔弗雷德心底的裂痕被击中了，语言的标枪瞬间洞穿，某种为人独有的感情从内中弥漫出来。他闭了闭眼，再度睁开时，蓝眼睛里生出了湿润的坚决。他说：“我带你去见他。你要是能带走他，就带他走吧。”
绕口令似的一句，他说得异常流利，仿佛压抑已久的怜悯心终于破土而出。
威尔弗雷德重新戴上鸟喙面具，带着叶阳辞离开此间，前往城堡更深处。
曲折步行两刻钟，通过数道门禁后，他们终于抵达目的地，在城堡最高的那座塔的顶层。
威尔弗雷德在取钥匙开门前，对叶阳辞说：“据说他被剥夺了皇子头衔，以罪人身份入院，代替他哥哥成为新的供应者。他的脾气很古怪，时而暴躁，时而沮丧，采血时还会故意割破脉管。我们担心他会自残，故而放在塔顶的小白屋，这里四壁都钉着软垫，撞不伤。窗户也用铁网格封住了。”
门被打开后，满墙血红图画扑面而来，冲击力十足，威尔弗雷德怔住了。
叶阳辞定睛看去，见屋内四壁的软垫上绘满了任皇后遇难时的情景，坍塌的观景台、砸落的巨石、被压住半截的躯体，泼墨般溅出满天满地的猩红，散发着干涸的血腥味。作画之人以血为墨、笔触狂乱，似乎带着强烈的不安与愧疚，在每幅画上都点出了两个小身影，向着任皇后的尸体跪地叩头。
……那两个小小的人影，看着像年少时的秦温酒与秦泓越。
威尔弗雷德几步冲到窗边，捡起掉落地面的铁网格，急声道：“他撬开封窗网，逃走了！没有工具，是怎么撬开的？”
叶阳辞走过去检查窗框，说：“用磨尖的金属床脚，灌注内力。看来九皇子有些武功底子。”他从洞口的窗口望出去，依稀看见下方不远处的屋顶上，秦泓越摇摇晃晃的身影。
灯光照不到之地，是陷在凹处阴影里的房门，房门每隔一段路出现一扇，紧闭上锁，不知门后是什么空间。
叶阳辞腰佩辞乡剑，悄然无声地缘路前行。全然陌生的建筑形式，阴森压抑的环境氛围，他只能凭借方向感，边推测，边往深处走。
前方甬道拐弯处蓦然现出一道投影，他当即侧身藏进房门凹陷的阴影里。几息后果然出现了个远西医士，一手持烛台，一手端着盖白布的托盘。
叶阳辞毫不犹豫地击晕对方后，再以银针封穴，随即摘下对方身上的鸟喙面具、带兜帽的垂地白袍，穿戴在自己身上。这个被偷袭的中年医士金发碧眼，看着像个纯种的泰西人。叶阳辞将他就近塞进一扇锁芯坏了的门后。
他撩起托盘上的白布，见里面是用过的刀、钳、剪等外科施术器具，累累堆放，血迹犹存。于是他也一手端托盘，一手持烛台，朝那人来时的岔路拐去。
这次没走多久，便看见一个灯火通明的大房间，房门半掩着，透过门缝能看见内中晃动的白袍身影。
叶阳辞镇定地推门进去，里面的四五个医士在各自的台子前忙碌，并未在意他，顶多就是转头瞥一眼。他们的袍子同样素白无纹路，鸟喙面具也同样是银制，在眼睛处镂出两个圆孔，镶嵌着透明的琉璃片。
靠墙处放置着一排排堆叠的铁笼，里面关着不少禽兽。叶阳辞将托盘放在台面，走过去，举起烛台仔细观察，发现大部分是鼠类，还有些兔、豚、猴，像是在笼中关熟了，不怎么扑腾。
之前那次雷雨夜，他在第二进院逮住的连体双生鼠，就是由这些正常鼠类拼接而成的吗？其他更大的兽也能拼接？那么人呢……叶阳辞不动声色地挪动脚步，继续往深处的内室走去。
内室比外间要小些，但更整洁，只一个医士在忙碌。台面上摆放着一对连体猴，大约是刚缝连好没多久，猴儿们还昏迷着，那医士正用棉花球沾药擦拭伤口处的渗液。
那对猴亦是一老一幼，体型差距明显。叶阳辞关闭并反锁房门，悄然走到台边。
那医士边操作，边哼着一首滑腔跑调的小曲儿，细听竟是金陵白局《采仙桃》，字音还咬得挺准，只是泰西味儿颇重。
眼角余光见有同僚进来，那医士停下哼曲，抬脸说了句什么。
叶阳辞听不懂泰西语，但猜测对方是招呼他来接手。于是他放下烛台，走近后一把扼住了对方的脖颈。
那医士突遇袭击，只觉咽喉剧痛，颈椎咯咯作响仿佛下一刻就要折断，惊骇之下用力拉扯，却发现袭击者的手臂犹如铁铸，丝毫无法撼动。他“唔唔”地哀鸣着，琉璃镜片后面的双眼上翻，眼白血丝蔓延。
叶阳辞稍微松了点劲，低声道：“我问，你答。实话实说，最后我放你一马，如若有半句谎言，我便剖了你，与那些耗子缝在一块。听清楚了？”
那名医士艰难点头。叶阳辞松手，转而捏住他的脉门，逼入一丝真气。
真气如钢针在脉管中攒动，医士在刺痛中意识到自身已是板上鱼肉，这下最后一点反抗心也散了。他呛咳几声，嘶哑地说：“妮问，握答。”
此处不是久留地，叶阳辞言简意赅：“你们将老幼双兽刳破与缝连，是在做什么，目的何在？”
这个问题并不令医士抵触，反而激发了他的传授欲，他用夹带乡音的蹩脚汉话努力阐述：“我们发现，输入年轻血浆后，快死的mice（实验鼠）恢复了vigour（活力），各种chronic diseases（慢性疾病）也有了缓解，甚至痊愈。反过来，给年轻的输入老血，就会出现premature aging symptoms（早衰症状）。后来我们试着把两个活物的血液循环相连接，它们竟也能活下来，并且共享寿命。我们把这种实验，叫做‘parabiosis’……‘异种共生’！”
叶阳辞连猜带蒙，把对方的语意弄懂了七八成。
这个所谓的“异种共生”，令人匪夷所思的同时，也仿佛笼着未知灾难般的阴影，他追问：“共享寿命是何意，是老鼠活得更久，而幼鼠早夭？这不就是窃命之术？”
医士不太理解什么叫“窃命之术”，但还是解释道：“年轻的活不久，但老的可以活更久啊，只要一直更换共生体——”
叶阳辞厉声打断：“鼠与猴的窃命术成功了，那么人呢？你们是不是也试过人？”
医士犹豫不答。叶阳辞一把拽下对方的鸟喙面具，在那张格外年轻，眉宇间还有些书卷气的脸上，看到了惴惴不安的负疚之色。
“说！”
年轻医士嗫嚅道：“试过，但都没有成功。大部分共生之人熬不过几日，双方就都死了。最多的也只活了七日。所以我们退、退而……”
“退而求其次。”
“对，退而求其次，在人身上只使用年轻血浆输入。这种很安全，快十年了都没出问题。而且效果也不错，就是不持久，需要定期维持。”
叶阳辞逼问：“这个快十年的受益者是谁？”
年轻医士啪地闭紧嘴，似乎也顾忌对方是不可说之人，是这个国度至高无上的主宰。
叶阳辞深吸口气，沉声道：“是不是当今圣上，延徽帝，秦檩！”
年轻医士脚下后退一步，脱口而出：“你说的，不是我。”
叶阳辞再次逼近：“秦檩所输入的年轻血，是不是来自他的亲生儿子？你们助纣为虐，牺牲无辜的皇子们，来为他行窃命之术！”
年轻医士面露慌乱：“这、这不是你们岳国几千年的传统吗？说孩子的血肉性命来自父母，所以父母也能随意收回去，而不用承担杀人罪。有不少年幼的实验者，就是由父母卖给我们，就像卖猪一样拿了银两就走，之后死活他们也不关心。院长说这叫入乡随俗。”
叶阳辞倏然沉默了，片刻后，他涩声道：“孩子不是父母的所有物，天道伦理不该如此，陈陋纲常总有翻覆之日。”
年轻医士察觉出他气势有些低落，连忙捕捉这一线生机，补充道：“还有些是贫苦的流浪汉，把自己卖给我们，换取一日三餐，协议上的手印也是自愿按的。他们知道参加实验九死一生，但实在是饿怕了，只求今日吃饱饭，并不想明日事。所以这么多年，院内外都风平浪静。直到你今夜硬闯进来——你究竟是谁？”
叶阳辞没有回答。
一枚铁制钥匙从他下垂的袍袖中滑落，“叮”的一声落在地面。
年轻医士瞧见了钥匙末端缠绕的红线圈，面色有些作变：“谁给你的钥匙？是不是……the red prince？”
“八皇子秦温酒，你认得他留下的钥匙？”叶阳辞问。
医士说：“我认识他有五六年之久，从他十六岁起，第一次进入精研院，就是由我亲手负责。自从几个月前最后一次见面，他就再没有踏足这里，他还好吗？”
“他死了。”叶阳辞说。
年轻医士陷入了死一样的沉默。许久后，他终于开口：
“作为精研院医士的那部分我，知道他的死亡出自我手，不可避免。但作为威尔弗雷德的这部分我，仍为他的死亡感到心痛。我曾送他一盆狼桃，他很喜欢，说要养着它直到结出果子……如今那狼桃还在吗？
叶阳辞冷冷道：“在，我移栽至他的坟头了。”
威尔弗雷德神色悲哀，发出一声长长的叹息：“愿他安息，来生不再为他父亲之子。”
叶阳辞说：“他父亲可不止这一个儿子。九皇子秦泓越刚被押入精研院不久，想必眼下还活着吧？”
威尔弗雷德想回答，但又觉得违背了院规，有些左右为难。
叶阳辞抓住了对手的破绽：“他是八皇子的同母弟弟，八皇子很爱他，胜过那盆狼桃。”
威尔弗雷德心底的裂痕被击中了，语言的标枪瞬间洞穿，某种为人独有的感情从内中弥漫出来。他闭了闭眼，再度睁开时，蓝眼睛里生出了湿润的坚决。他说：“我带你去见他。你要是能带走他，就带他走吧。”
绕口令似的一句，他说得异常流利，仿佛压抑已久的怜悯心终于破土而出。
威尔弗雷德重新戴上鸟喙面具，带着叶阳辞离开此间，前往城堡更深处。
曲折步行两刻钟，通过数道门禁后，他们终于抵达目的地，在城堡最高的那座塔的顶层。
威尔弗雷德在取钥匙开门前，对叶阳辞说：“据说他被剥夺了皇子头衔，以罪人身份入院，代替他哥哥成为新的供应者。他的脾气很古怪，时而暴躁，时而沮丧，采血时还会故意割破脉管。我们担心他会自残，故而放在塔顶的小白屋，这里四壁都钉着软垫，撞不伤。窗户也用铁网格封住了。”
门被打开后，满墙血红图画扑面而来，冲击力十足，威尔弗雷德怔住了。
叶阳辞定睛看去，见屋内四壁的软垫上绘满了任皇后遇难时的情景，坍塌的观景台、砸落的巨石、被压住半截的躯体，泼墨般溅出满天满地的猩红，散发着干涸的血腥味。作画之人以血为墨、笔触狂乱，似乎带着强烈的不安与愧疚，在每幅画上都点出了两个小身影，向着任皇后的尸体跪地叩头。
……那两个小小的人影，看着像年少时的秦温酒与秦泓越。
威尔弗雷德几步冲到窗边，捡起掉落地面的铁网格，急声道：“他撬开封窗网，逃走了！没有工具，是怎么撬开的？”
叶阳辞走过去检查窗框，说：“用磨尖的金属床脚，灌注内力。看来九皇子有些武功底子。”他从洞口的窗口望出去，依稀看见下方不远处的屋顶上，秦泓越摇摇晃晃的身影。