<p>次日清晨，雨过天晴，一轮红日从汴梁城东南角的铁塔上探出头来，把布政使司大堂的琉璃瓦照得金光闪闪。大堂之上，尚方宝剑高悬正中，寒光凛凛；两侧站着二十名腰佩绣春刀的锦衣卫，个个面沉似水，杀气腾腾。</p><p> 夏言端坐于公案之后，身着绯色常服，头戴乌纱帽，面容清峻如寒玉。胡缵宗坐在侧首，神色凝重。堂下鸦雀无声，连一根针掉在地上都听得见。</p><p> 不多时，差役引着刘启元并三个归德府的乡绅走了进来。刘启元今日特意穿了一件藏青色的襕衫，头戴四方平定巾，须发梳得一丝不苟，手里摇着一把折扇，故作从容之态。见了夏言，也只是微微躬身，行了个半礼，朗声道：“老朽刘启元，见过都宪老爷。”</p><p> 夏言抬眸扫了他一眼，语气平淡无波：“刘先生不必多礼。今日请你过来，不过是想问几句话，并无他意。看座。”</p><p> 差役搬来一把椅子，放在堂下。刘启元也不推辞，大剌剌地坐了，折扇轻摇，一副胸有成竹的样子。他自恃是士林领袖，料定夏言不敢把他怎么样。</p><p> 夏言端起案上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，缓缓开口：“刘先生是河南名士，德高望重，我素来敬重。只是近日河南生员聚众围困贡院，罢考闹事，闹得人心惶惶，鸡犬不宁。听闻此事是你牵头，不知可有此事？”</p><p> 刘启元闻言，放下折扇，正色道：“都宪老爷此言差矣。老夫并非牵头闹事，乃是为民请命。前布政使张璁妄改祖制，废里老之制，行乡约之法，如今都有样学样，要按田亩均摊赋役，刻剥缙绅，鱼肉百姓；如今又蛊惑陛下，改乡试之制，派京官主考，夺地方士子科举之权。河南八府一州的士子，无不怨声载道。老夫身为乡绅之首，岂能坐视不理？不过是领着士子们上书请愿，求朝廷收回成命罢了，何来闹事之说？”</p><p> 他说得义正辞严，仿佛自己真的是为民请命的忠臣。身旁的三个乡绅也纷纷附和：“刘先生所言极是，我等皆是为了维护祖制，保全士林。”</p><p> 夏言微微一笑，放下茶盏，语气依旧平淡：“哦？原来先生是为了维护祖制。那我倒要请教，高皇帝初定天下，乡约之制本是令百姓自相教化，劝善惩恶，何曾说过里老可以勾结缙绅，隐田逃役，把赋役尽数转嫁到贫民头上？洪武年间，科举取士，本就是不拘一格，京官、地方官皆可典试，何曾说过只能用本省教官？老先生口口声声说维护祖制，却不知维护的是哪一朝的祖制？”</p><p> 刘启元脸色微微一变，强辩道：“此一时彼一时也。国初之时，天下初定，豪强未兴，故可行此法。如今百余年过去，地方民情早已不同。若强行改之，必生祸乱。”</p><p> “民情不同？” 夏言猛地一拍案几，声音陡然提高，“我看是你的腰包不同了吧！我已派人去夏邑查过，你刘家家产万贯，有良田千顷，却只报了三百亩赋税，其余七百顷尽数隐没在山东。夏邑一县，像你这样隐田逃役的缙绅，不下数十家。可怜那些无地少地的百姓，种着一亩薄田，却要缴三亩的赋税，卖儿鬻女，流离失所。这就是你说的民情？这就是你维护的祖制？”</p><p> 这番话字字如刀，直刺刘启元的要害。他脸上的从容之色顿时消失得无影无踪，额头渗出细密的汗珠，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。</p><p> 夏言不给她喘息的机会，继续说道：“再说乡试之事。你说京官主考会埋没真才，可我问你，近三科河南乡试，中举者有多少是寒门子弟？又有多少是像你这样的缙绅子弟？去年乡试，归德府中举十二人，其中九人是你的门生故吏，三人是你的子侄。若非巡按御史王相从中斡旋，你家那连《论语》都背不全的孙子，岂能中得秀才、考举人？你口口声声说为了士子，实则是为了把持科场，让你们这些缙绅世代为官，永享富贵！”</p><p> “你…… 你血口喷人！” 刘启元猛地站起身，指着夏言，气得浑身发抖，“夏言！你不要仗着有陛下撑腰，就肆意污蔑！我刘家世代书香，清白传家，岂会做此等龌龊之事？你拿出证据来！否则，我定要到御前告你诬陷忠良！”</p><p> “证据？” 夏言冷笑一声，从案上拿起一叠纸，扔在刘启元面前，“你要证据，我便给你证据！这是夏邑县百姓的状纸，共三百七十二份，皆是告你强占民田、隐田逃役的；这是去年乡试的阅卷记录，上面有王相的亲笔批注，特意关照你的孙子；这是你派人联络各府乡绅的书信，上面还有你的亲笔签名。人证物证俱在，你还有何话可说？”</p><p> 刘启元捡起地上的纸，一张张翻看，脸色越来越白，手也抖得越来越厉害。那些书信，都是他亲笔所写，本以为早已销毁，没想到竟落到了夏言手里。他只觉得天旋地转，双腿一软，“扑通” 一声瘫坐在椅子上，手中的纸散落一地。</p><p> 夏言看着他失魂落魄的样子，眼中没有丝毫怜悯：“刘启元，你身为乡绅，不思报效朝廷，体恤百姓，反而勾结官员，把持科场，隐田逃役，煽动生员闹事，对抗朝廷新政。桩桩件件，皆是死罪！你还有何话可说？”</p><p>本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！</p><p> 刘启元抬起头，眼中闪过一丝绝望，随即又变得狰狞起来：“夏言！你别得意！我告诉你，此事并非我一人所为，巡按御史王相，还有布按二司的许多官员，都参与其中。你若敢动我，他们绝不会放过你！我就不信满朝都是奸臣，他们也不会坐视不管的！”</p><p> “奸臣？” 夏言哈哈大笑，笑声中满是嘲讽，“亏你还有脸提！都是二十载寒窗苦读，学的圣贤之道，学的是修身齐家治国平天下，如今有人为国为民，你却为了一己私利，处处与我们作对，甚至煽动生员闹事，想要置我们于死地。谁是奸臣？我告诉你，你犯的是国法，我即刻剥夺你的功名，该杀就杀，该剐就剐！”</p><p> 这句话如同一记重锤，彻底击垮了刘启元的心理防线。他面如死灰，瘫在椅子上，喃喃自语：“不可能…… 这不可能…… 你不能……”</p><p> 夏言不再理他，转头王钦喝道：“王钦！”</p><p> “在！” 王钦上前一步，躬身应道。</p><p> “将刘启元拿下，打入大牢，严加看管！待我料理完外面，押送回京，送他到北镇抚司诏狱。” 夏言指着刘启元，语气斩钉截铁，“其余三人，皆是胁从，暂且放归，令他们回去好生劝说生员散去。若再敢闹事，与刘启元同罪！”</p><p> “遵命！” 王钦一挥手，两名锦衣卫上前，架起瘫软如泥的刘启元，拖了下去。那三个乡绅早已吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕了几个头，仓皇逃出了大堂。</p><p> 大堂之上，顿时恢复了平静。胡缵宗看着夏言，眼中满是佩服：“阁老果然英明，三言两语便拆穿了刘启元的真面目，拿下了这个罪魁祸首。如今刘启元被抓，生员们群龙无首，想必很快就会散去了。”</p><p> 夏言摇了摇头，神色依旧凝重：“没那么简单。刘启元不过是个出头鸟，真正的幕后黑手，是巡按御史王相。他才是串联布按二司官员、煽动罢考的主谋。若不拿下王相，这场风波就不算平息。”</p><p> 他顿了顿，拿起案上一封密信，递给胡缵宗：“这是方才锦衣卫截获的，王相写给刘启元的密信。信中说，他已经联络了京城的何孟春等人，准备在朝堂上弹劾我和张璁，还说只要能坚持到秋闱之后，朝廷必然会妥协。你看，他的野心不小啊。”</p><p> 胡缵宗接过密信，细细读罢，脸色大变：“没想到王相竟如此大胆！他身为巡按御史，本是朝廷耳目，却勾结地方势力，对抗朝廷新政，真是罪该万死！”</p><p> “罪该万死？” 夏言冷笑一声，眼中闪过一丝厉色，“何止是罪该万死！他不仅煽动罢考，还贪污受贿，克扣军饷。我早已派人查过，他在任三年，贪墨了不下五万白银。今日我便新账旧账一起算！”</p><p> 他站起身，拿起尚方宝剑，沉声道：“王钦！你即刻带领一百名锦衣卫，前往巡按御史衙门，捉拿王相！凡有反抗者，格杀勿论！”</p><p> “遵命！” 王钦躬身应道，转身快步离去。</p><p> 夏言走到堂前，望着外面明媚的阳光，缓缓说道：“刘启元已除，王相指日可擒。接下来，该算账了！”</p><p>喜欢我是正德帝请大家收藏：(www.qibaxs10.cc)我是正德帝七八小说更新速度全网最快。</p>